Toto Wolff steht fest hinter dem jungen Star Antonelli nach dem umstrittenen Zusammenstoß mit Leclerc: „Wir wollen, dass er die Grenzen austestet!“
In einer dramatischen Wendung während des Großen Preises der Niederlande in Zandvoort hat der Mercedes-Teamchef Toto Wolff seine Unterstützung für den Rookie-Fahrer Antonelli nach einer umstrittenen Kollision mit Ferraris Charles Leclerc bekundet. Der Vorfall, bei dem Leclerc aus dem Rennen drehte, hat eine hitzige Debatte ausgelöst, aber Wolff besteht darauf, dass das Ausreizen der Grenzen Teil des Wachstums des jungen Italieners als Fahrer ist.
Als das Rennen intensiver wurde, verteidigte Leclerc heftig seine Position gegen beide Mercedes-Fahrer, als Antonelli einen mutigen Schritt machte und sich für einen zweiten Boxenstopp entschied, um auf weiche Reifen zu wechseln. Leclerc, der um seinen fünften Platz kämpfte, reagierte schnell, befand sich jedoch in einer prekären Situation. Antonelli, der darauf brannte, von seinen neu erwärmten Reifen zu profitieren, stürzte sich auf Leclerc, als sie sich der geneigten Kurve 3 näherten. Leider ging das ehrgeizige Manöver schief; Antonelli hatte Untersteuern und kollidierte mit Leclerc, wodurch der Ferrari-Fahrer hilflos gegen die Wand drehte und Leclercs Auto schwer beschädigt wurde.
Trotz des Chaos gelang es Antonelli, mit nur reparablem Schaden an seinem Fahrzeug davonzukommen, aber die Strafe war hart: eine 10-Sekunden-Zeitstrafe und zwei Strafpunkte, die seinem Konto hinzugefügt wurden, was ihn effektiv um Punkte im Meisterschaftsrennen brachte. Wolff sprach den Vorfall mit einer offenen Entschuldigung an Ferrari an, blieb jedoch unerschütterlich in seiner Unterstützung für Antonellis aggressiven Fahrstil. „Wenn das Visier runtergeht, hast du ein Monster, und genau das wollen wir“, erklärte er und betonte die Notwendigkeit, dass junge Fahrer Risiken eingehen, um ihre Fähigkeiten zu schärfen.
Bei der Reflexion über den Vorfall sagte Wolff: „Ich habe während des Rennens daran gedacht, was wäre, wenn Kimi einen Ferrari überholt hätte? Die italienischen Fans hätten das geliebt. Sie wollen, dass ihre Fahrer am Limit kämpfen.“ Er räumte ein, dass das Team zwar nicht wünscht, Konkurrenten auszuschalten, „aber es ist, wie es ist. Es ist hartes Racing. Unglücklich, und es tut mir leid für Charles und Ferrari. Aber wir wollen, dass Antonelli die Überholmanöver wagt – und das sollte er auch.“
Das war nicht Antonellis einziger Fehltritt am Wochenende. Ein Crash während der ersten Trainingssession beeinträchtigte seine Leistung erheblich, was zu einem schwachen Qualifying führte. Dennoch zeigte er während des Rennens Blitze von Brillanz, indem er zu einem McLaren aufschloss und demonstrierte, dass er das Talent besitzt, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
Wolff gab offen zu: „Als wir uns entschieden, ihm diese Gelegenheit zu geben, waren wir uns über die Lernkurve im Klaren. Es würde Momente geben, in denen man sich die Haare raufen möchte, und Augenblicke der Brillanz. Dieses Wochenende fasst das zusammen.“ Die Höhen und Tiefen des Rennsports gehören zur Reise, bemerkte er und erkannte an, dass Antonellis Erfahrungen wertvolle Lektionen für die Zukunft sind.
Aktuell hat Antonellis Rookiesaison Auswirkungen auf die Position von Mercedes in der Konstrukteursmeisterschaft, wobei der 18-Jährige derzeit den siebten Platz mit 64 Punkten belegt, was weit von den 184 Punkten seines Teamkollegen George Russell entfernt ist. Mercedes liegt mit 12 Punkten Rückstand hinter Ferrari. Wolff bleibt jedoch auf das große Ganze fokussiert und erklärt: „Wir kämpfen im Moment nicht um die Konstrukteursmeisterschaft. Nächstes Jahr wird entscheidend sein, um Punkte zu sammeln.“
Die Potenziale von Antonelli hervorhebend, bemerkte Wolff: „Kimi ist erst 18 Jahre alt, wurde ins kalte Wasser mit Mercedes geworfen. Fehler gehören zum Spiel dazu. Wir hoffen immer auf weniger Hindernisse auf dem Weg, aber das Versprechen ist offensichtlich, und ich glaube fest an ihn für die langfristige Zukunft.“
Während sich der Staub von Zandvoort legt, müssen Fans und Kritiker darüber nachdenken, ob Antonellis aggressive Instinkte letztendlich Früchte tragen werden. Mit einem bestätigten Vertrag für das nächste Jahr neben Russell steht die Reise des jungen Fahrers gerade erst am Anfang, und Wolffs unerschütterliche Unterstützung könnte der Katalysator für seinen zukünftigen Erfolg in der Formel 1 sein.
