Formel-1-Fans sind nach dem Großen Preis von Mexiko-Stadt immer noch aufgeregt, wo Red Bulls Max Verstappen mit einer erheblichen 20-Sekunden-Strafe belegt wurde, nachdem er sich in einem hitzigen Rad-an-Rad-Duell mit McLarens Lando Norris befand. Mercedes-Teamchef Toto Wolff hielt in seiner Einschätzung des aggressiven Stils des Niederländers nicht zurück und bezeichnete ihn als „schmutziges Fahren“ und als Rückblick auf die hitzige Saison 2021.
Die von den Rennkommissaren verhängten Strafen folgten auf zwei fast Zusammenstöße zwischen Verstappen und Norris, wobei der McLaren-Fahrer in der Kurve 4 von der Strecke gedrängt wurde, bevor Verstappen sich einen Vorteil verschaffte, indem er durch die Kurve 7 schnitt. Die Entscheidung, Verstappen zweimal mit 10-Sekunden-Strafen zu belegen, hat eine intensive Debatte ausgelöst, aber Wolff ist der Meinung, dass dies genau das war, was der Sport benötigte.
„Das war eine wirklich gute Entscheidung der Rennkommissare“, sagte Wolff in einem offenen Interview mit OE24.com. „Es setzt einen notwendigen Präzedenzfall. Diese Art von schmutzigem Fahren muss für die Zukunft eingeschränkt werden, und eine starke Strafe wie diese sendet eine klare Botschaft, dass solches Verhalten nicht toleriert wird.“
Wolff, der offensichtlich Vergleiche zur dramatischen Saison 2021 zog, bemerkte, dass Verstappens Verhalten ihn an zahlreiche Zusammenstöße aus diesem Jahr erinnerte, als der aggressive Stil des Red Bull-Fahrers viele Augenbrauen hochzog – insbesondere im Duell mit Mercedes’ Lewis Hamilton.
Der Mercedes-Chef verwies auf mehrere Vorfälle im Jahr 2021, bei denen Verstappen trotz des Drängens Hamiltons an die Grenzen keine Strafe erhielt, insbesondere während kritischer Rennen in Imola, Monza, Interlagos und Jeddah. Wolff schlug vor, dass diese vergangenen Entscheidungen zur „Alles ist erlaubt“-Atmosphäre beigetragen haben, die einige Fahrer erwartet haben.
„Es ist Déjà-vu“, bemerkte Wolff. „Nur diesmal geht es um Lando, nicht um uns. Aber es erinnert mich so sehr an die Kämpfe zwischen Verstappen und Hamilton im Jahr 2021, als die Stewards zögerten, ihn zur Verantwortung zu ziehen. Diese Strafe war notwendig, um zu verhindern, dass das wieder zur Norm wird.“
So aufregend die Titelkämpfe auch waren, Wolff erkannte an, dass die Auseinandersetzungen zwischen Verstappen und Norris weiterhin das Interesse der Fans anheizen, was dem Sport insgesamt zugutekommt. Er gab zu, dass diese intensiven Rivalitäten aus geschäftlicher Sicht gut für die Zuschauerzahlen und die Gewinne der F1 sind.
„Für den Sport ist diese Art von Show fantastisch. Es ist gut fürs Geschäft“, sagte Wolff. „Die Fans lieben es, Drama auf der Strecke zu sehen, von den Kollisionen der Topfahrer bis hin zu den beeindruckenden Leistungen und unerwarteten Überraschungen. Und wenn die Fans glücklich sind, gedeiht das Geschäft.“
Mit der F1-Saison 2024, die nervenaufreibende Momente und eine spannende Titeljagd bietet, ist es kein Wunder, dass die Zuschauerzahlen und das Engagement durch die Decke gehen. Aber für Wolff und Mercedes bleibt ein Ziel: Siege nach Hause zu bringen.
„Unsere Priorität ist natürlich, zu gewinnen“, schloss Wolff. „Es gab Aufregung in Mexiko – Sainz dominierte, Leclerc hatte Schwierigkeiten, Perez hatte einen unglücklichen Tag, und unser eigener harter Wettbewerb. Aber letztendlich liegt unser Fokus darauf, den Titel nach Hause zu bringen.“
Wenn die Formel 1 nach Brasilien geht, werden alle Augen auf die Rivalität zwischen Verstappen und Norris gerichtet sein, um zu sehen, ob Wolffs Warnung Gehör findet oder ob dieses hitzige Duell weiter eskaliert.
