Toto Wolff, der stets kalkulierende Architekt hinter der Dominanz von Mercedes in der Formel 1, findet einen Silberstreif am Horizont angesichts der Schockwellen von Lewis Hamiltons Wechsel zu Ferrari. Der unerwartete Abgang des siebenmaligen Champions sorgte nicht nur für Aufregung in der F1-Welt, sondern stellte auch sicher, dass Mercedes seinen aufstrebenden Stern, Andrea Kimi Antonelli, nicht an ein rivalisierendes Team verlieren würde.
In einem offenen Interview im Armchair Experts Podcast reflektierte Wolff über Hamiltons Ausstieg und dessen unbeabsichtigte, aber entscheidende Konsequenz: die Sicherung von Antonelli, dem 18-jährigen Wunderkind, das weithin als die nächste große Sache der F1 gilt.
Der Ferrari-Coup
Hamiltons Abgang erfolgte über eine Ausstiegsklausel in seinem kurzfristigen Vertrag, der Ende 2023 unterzeichnet wurde. Während der Brite lange Treue zu Mercedes geschworen hatte, ebnete Wolffs Zögerlichkeit, eine längere Verlängerung anzubieten, den Weg für Ferrari, mit einem lukrativen Angebot zu kommen.
„Es fühlt sich immer noch seltsam an, dass er Ferrari-Overalls tragen und das rote Auto fahren wird“, gab Wolff zu. „Es ist einfach ein bisschen surreal.“
Trotz des Schocks erkannte Wolff, dass Hamiltons Wechsel eine entscheidende Tür öffnete. Ohne eine Vakanz im Aufgebot fürchtete Wolff, dass Mercedes eine Wiederholung des Verstappen-Debakels von 2014 erleben könnte, als das Team Max Verstappen aufgrund eines Mangels an verfügbaren Sitzen an Red Bull entgleiten lassen musste.
„Ich wollte [Antonelli] nicht verpassen, so wie ich es damals bei Max getan habe“, gestand Wolff. „Das fügt sich alles zusammen.“
Antonellis großer Durchbruch
Andrea Kimi Antonelli, jetzt gepaart mit George Russell, betritt die F1 mit extrem hohen Erwartungen. Seine Beförderung aus der Formel 2, wo er mit seinem Tempo und Rennverstand beeindruckte, stellt sicher, dass Mercedes sich nicht gegen rivalisierende Teams wehren muss, die hungrig nach der Unterschrift des italienischen Stars sind.
Der Hamilton-Faktor
Wolff deutete an, dass Hamilton, der stets scharfe Beobachter, wahrscheinlich bemerkt hat, dass Antonelli in der Mercedes-Pipeline auftaucht—ein potenzieller Katalysator für seine Entscheidung, das Team zu wechseln.
„Vielleicht hat er das auch gefühlt, das gehört dazu“, sagte Wolff. „Und er wusste, dass Antonelli in der Pipeline war.“
Wolff äußerte jedoch Dankbarkeit, dass Hamilton die schwierige Entscheidung selbst getroffen hat, was Mercedes die emotionale Last erspart hat, seinen erfolgreichsten Fahrer loszulassen.
„Ich konnte die Entscheidung aus persönlicher Sicht nicht treffen—wir schulden ihm so viel“, enthüllte Wolff. „Ich wollte die Entscheidung nicht treffen, als Mercedes, den größten Champion aller Zeiten gehen zu lassen.“
Was kommt als Nächstes für Mercedes?
Jetzt verlagert sich der Fokus auf die Zukunft. Mit Antonellis rohem Talent und Russells bewährtem Können hat Mercedes eine Kombination, von der Wolff glaubt, dass sie das Team nach einigen herausfordernden Saisons zurück in den Titelkampf bringen kann.
In der Zwischenzeit sieht Wolff Hamiltons Wechsel zu Ferrari als eine Wiederbelebung sowohl für den Fahrer als auch für Mercedes. „Ich kann irgendwie nachvollziehen, woher er kommt… jeder Formel-1-Fahrer möchte einen Ferrari fahren.“
Von der Krise zur Chance
Obwohl Hamiltons Wechsel zu Ferrari zunächst wie ein Schlag erschien, hat er ironischerweise die langfristige Zukunft von Mercedes mit Antonelli gesichert. In der hochriskanten Welt der F1 kann der Verlust einer Legende manchmal zum Aufstieg der nächsten führen.
