Als Chris Powell, Präsident des Las Vegas Motor Speedway (LVMS), nach einer einflussreichen 26-jährigen Amtszeit zurücktritt, bringt er die Unzufriedenheit von Tony Stewart, der NASCAR-Legende, zum Vorschein, die er gegenüber LVMS hegte, trotz der Beliebtheit des Veranstaltungsorts bei den Fans. LVMS war seit dem ersten Cup Series-Rennen im Jahr 1998 eine entscheidende Plattform in der NASCAR-Geschichte. Es hat aufregende Zieleinfahrten, dramatische Vorfälle und karrierebestimmende Siege erlebt, die die Karrieren vieler NASCAR-Ikonen geprägt haben.
Der scheidende Präsident nutzte jedoch die Gelegenheit, um ein faszinierendes Kapitel mit Tony Stewart zu enthüllen. Powell, dessen transformative Amtszeit den LVMS zu einer NASCAR-Macht werden ließ, hob Stewarts Unzufriedenheit mit den Veränderungen hervor, die an der Rennstrecke vorgenommen wurden. Er erinnerte sich daran, wie Stewart, der für seine tiefen Wurzeln im Dirt Racing bekannt ist, die Änderungen, die Powell umgesetzt hatte, öffentlich kritisierte.
Powell erinnerte sich an eine Interaktion mit Stewart, bei der der Fahrer seine Unzufriedenheit äußerte. „Als wir diese Neon Garage gebaut haben, war Tony an diesem Wochenende nicht gut gelaunt“, erinnerte sich Powell. „Er sprang von der Bühne, setzte sich in die Ladefläche eines Pickups, und als er nach seinen Gedanken zum Rennen des Tages gefragt wurde, stellte er die Konstruktion der Garage und die Neigung der Strecke in Frage, was ein wenig Aufregung verursachte.“
Im Jahr 2007 führte Powell die Neon Garage ein, eine Innovation, die den Fans beispiellosen Zugang zu den Boxenaktionen ermöglichte und die Art und Weise, wie die Zuschauer die Rennen erlebten, veränderte. Während die Fans dieses immersive Erlebnis liebten, teilte Stewart, der für seine zurückhaltende Art gegenüber den Fans bekannt ist, nicht die Begeisterung.
Powells Amtszeit erlebte auch eine bedeutende Veränderung der Strecke selbst, wobei die Kurven von 12 Grad auf 20 Grad umgepolt wurden. Die Modifikation sollte schnellere, unberechenbarere Rennen ermöglichen, inspiriert von ähnlichen Veränderungen in Homestead-Miami. Die Änderung kam bei den Fans gut an und trug dazu bei, dass LVMS zu einer unverzichtbaren Attraktion in Vegas wurde. Dennoch lehnte Stewart diese Veränderung vehement ab und erklärte: „Ich denke, sie haben eine wirklich schöne Rennstrecke ruiniert.“
Stewart, der den Eldora Speedway besitzt, einen Dirt-Oval mit ähnlichen Abmessungen wie die neu gestaltete LVMS, war ein entschiedener Kritiker der Änderungen, die Powell umgesetzt hat. Trotz der Kontroversen sind Powells Beiträge zur LVMS unbestreitbar. Seine Vision für die Neon Garage und die Neugestaltung der Strecke hat ein bleibendes Erbe hinterlassen, das die Fans weiterhin bewundern.
Als er geht, teilte Powell auch seine Einsichten über die sinkenden Zuschauerzahlen bei NASCAR. Er führte dies auf den Rücktritt beliebter Fahrer und den Mangel an Fanverbindung zu neuen, jüngeren Rennfahrern zurück. Powell forderte den Sport auf, mehr Persönlichkeiten zu fördern und nicht einfach unerfahrene Fahrer ins Rampenlicht zu drängen.
In seinem letzten Akt verwandelte Powell The Strip bei LVMS in eine der größten Drag-Rennstrecken, ein Schritt, der sogar ein Lächeln auf Tony Stewarts Gesicht zaubern könnte. Trotz ihrer Unterschiede teilen Powell und Stewart eine unerschütterliche Leidenschaft für den Sport, eine Leidenschaft, die NASCARs Zukunft geprägt hat und weiterhin prägen wird.
