Seit Jahrzehnten verkörperte Tony Stewart den ultimativen Bad Boy von NASCAR – leidenschaftlich, unfiltert und unerbittlich. Bekannt als „Smoke“ wegen seines hitzigen Temperaments und seines furchtlosen Fahrstils, war Stewarts Karriere geprägt von Konfrontationen, Kontroversen und Meisterschaften. Von Auseinandersetzungen in der Boxengasse bis hin zu mikrofongefeuerten Tiraden – Stewart fuhr nicht nur Rennen, er entfachte Rivalitäten. Doch jetzt tauscht der dreifache NASCAR-Cup-Series-Champion sein Rebellimage gegen eine nachdenklichere Rolle: die Vaterschaft.
In einem offenen Interview mit Mighty Mack offenbarte Stewart seine sich entwickelnde Perspektive und teilte mit, wie die Geburt seines Sohnes, Dominic James, seine Prioritäten neu geformt und seine Schärfe gemildert hat.
„Ich wollte das nur für mich selbst ändern, bevor Dominic hierher kam“, sagte Stewart. „Jetzt, wo mein Sohn hier ist… die Dinge, die wir tun, sind die Dinge, die unsere Kinder sehen werden.“
Ein Vermächtnis aus Feuer und Wut
Stewarts NASCAR-Zeit ist legendär, sowohl für seine Brillanz als auch für seine Dreistigkeit. Die Fans erinnern sich noch an seine explosiven Auseinandersetzungen mit Joey Logano im Jahr 2013, seine scharfe Kritik an den Offiziellen in Talladega im Jahr 2012 und seine hitzigen Zusammenstöße mit Jeff Gordon und Matt Kenseth. Sein „keine Gefangenen machen“-Ansatz machte ihn zu einer polarisierenden Figur und sicherte ihm seinen Platz in der NASCAR-Legende.
Doch selbst Stewart gibt zu, dass seine vergangenen Taten ein Gewicht tragen, das er nie erwartet hätte.
„In den letzten ein oder zwei Jahren habe ich einige Menschen getroffen, mit denen ich in der Vergangenheit Begegnungen hatte“, teilte er mit. „Ihre Geschichten zu hören brachte mich dazu, dazusitzen und zu denken: ‚Mann, ich hasse es, dass ich jemanden so fühlen ließ.‘“
Vaterschaft: Ein neues Rennen zu laufen
Am 17. November 2024 änderte sich Stewarts Leben für immer, als seine Frau, die professionelle Drag-Rennfahrerin Leah Pruett, ihren Sohn zur Welt brachte. Stewart war in Pomona, Kalifornien, und bereitete sich auf die NHRA Finals vor, als Pruett in Phoenix Wehen bekam. In wahrer Stewart-Manier jonglierte er mit beiden Welten – er flog, um Dominics Geburt beizuwohnen, bevor er Stunden später zurückkehrte, um im Rennen anzutreten.
„Egal was passiert, ich habe heute Morgen um 4:43 Uhr gewonnen, als Leah unseren Sohn zur Welt brachte“, erklärte Stewart. „Sie ist eine viel stärkere Frau, als ich ein Mann bin. Ich bin stolz auf sie und liebe sie so sehr für das, was sie getan hat.“
Pruett, die vorübergehend vom Rennsport zurückgetreten ist, um sich auf die Mutterschaft zu konzentrieren, lobte Stewart dafür, zusätzliche Verantwortung bei Tony Stewart Racing (TSR) zu übernehmen, was sein Engagement nicht nur als Vater, sondern auch als Teamleiter zeigt.
Smokes Erlösungsbogen
Stewarts Transformation spiegelt die Reise seines engen Freundes und Mitstreiters in der NASCAR-Legende, Kevin Harvick, wider. Harvick, einst bekannt für sein hitziges Temperament, hat sein Verhalten geändert, nachdem er darüber nachgedacht hat, wie sein Sohn seine Handlungen sehen könnte. Stewart gab zu, dass er sich bezüglich seines eigenen Erbes ähnlich fühlt.
„Es gibt Dinge, die bereits da sind und die man nicht auslöschen kann. Man kann sie nicht zurücknehmen, und man kann sie nicht ändern. Es ist Teil der Geschichte. Aber das Wichtigste für mich als Vater ist es jetzt, dazusitzen und [Dominic] zu erklären, warum das nicht das Richtige war“, erklärte Stewart.
Obwohl der 53-Jährige anerkennt, dass er noch in der Entwicklung ist, hat er sich verpflichtet, mit gutem Beispiel voranzugehen.
„Es geht darum, zu kontrollieren, wie ich mit mir selbst umgehe. Ich werde immer noch manchmal frustriert und wütend. Aber jetzt geht es darum, diese Momente mich nicht definieren zu lassen.“
Rennen in die Zukunft
Stewarts Entwicklung geht nicht nur um persönliches Wachstum – es geht darum, sein Erbe neu zu definieren. Während er die Vaterschaft annimmt, lernt er, dass wahre Stärke aus Zurückhaltung, Empathie und Selbstbewusstsein kommt. Seine Reise spiegelt eine kraftvolle Erzählung von Erlösung wider, die Fans und Kollegen gleichermaßen daran erinnert, dass selbst die härtesten Figuren in der NASCAR einen neuen Zweck abseits der Rennstrecke finden können.
Mit Dominics Ankunft hat sich Stewarts Fokus verschoben. Während das Rennen eine Leidenschaft bleibt, ist seine Priorität klar: eine präsente und positive Kraft im Leben seines Sohnes zu sein.
„Wie beim Rennen, es ist ein Marathon, kein Sprint“, sagte Stewart. „Ich möchte ein guter Mensch und ein guter Vater sein. Das ist das wichtigste Rennen, das ich je gelaufen bin.“
Tony Stewart mag seine Bad-Boy-Tage hinter sich gelassen haben, aber seine Geschichte ist längst nicht zu Ende. Während er dieses nächste Kapitel navigiert, ist eines sicher: Der Rauch steigt immer noch auf – aber jetzt kommt er aus der Wärme eines Vaters Herzens, nicht aus der Hitze des Zorns eines Rivalen.
