Für einen Mann, der NASCAR-Meisterschaften erobert, auf der IndyCar-Strecke gekämpft und zuletzt im NHRA-Drag-Racing Wellen geschlagen hat, dachte Tony Stewart, dass er ein oder zwei Dinge über Druck wusste. Doch die Saison 2024 stellte ihn mit einer Überraschung vor eine Herausforderung wie keine andere: die Geburt seines Sohnes Dominic—genau in der Mitte seiner Rookie-NHRA-Kampagne.
In einem offenen Interview auf der PRI Show gab Stewart Einblicke in einen Wirbelsturm von 48 Stunden, der mit Drag Racing, einem Krankenhausbesuch und einem Flugzeugabsturz gefüllt war—alles, während er die Art von Stärke erlebte, die er sagt, „die er niemals erreichen könnte.“
Von Qualifikationsläufen zu Entbindungsräumen
Stewarts chaotischer Einstieg in die Vaterschaft begann an einem Qualifikationstag auf der Pomona Raceway. Während er sich auf einen NHRA-Lauf vorbereitete, erhielt Stewart die Nachricht von Teammanager Kelly Antonelli, dass seine Frau, Leah Pruett, ins Krankenhaus fahren würde—eine Überraschung, da Phoenix nicht einmal der geplante Entbindungsort war.
„Ich bin in Panikmodus“, gab Stewart zu. „Sollte ich bleiben? Sollte ich gehen?“ Aber es war Leah, seine Drag Racing-Championfrau, die seine Nerven mit ihrem typischen Durchhaltevermögen beruhigte: „Du bist in Ordnung. Mach den Lauf.“
Mit ihrem Segen qualifizierte sich Stewart für die NHRA Finals als siebter, bevor er zum benachbarten Flugfeld eilte. Als er im Krankenhaus ankam, ließ ihn Leas Widerstandsfähigkeit sprachlos zurück. „Die zweite Frage, die sie stellte, war: ‘Was ist die letzte Zeit, die du brauchst, um morgen zur Rennstrecke zu fahren?’ Ich konnte es nicht glauben“, sagte Stewart. „Sie steht kurz davor, unser Kind zu bekommen, und sie sorgt sich darum, dass ich das Rennen verpasse.“
Rennsport und ein lebensverändernder Moment im Gleichgewicht
Als Dominic ankam, verschoben sich Stewarts Prioritäten sofort. „Ich begann, meiner Familie zu texten – unseren Eltern, ihrer Schwester – um sicherzustellen, dass sie zuerst von uns hörten. Mir wurde klar, dass sie es sonst im Fernsehen sehen würden“, sagte Stewart und erkannte den Druck der modernen Medien.
Nach zwei Stunden Schlaf und mit leeren Tanks kehrte er am nächsten Morgen zur Rennstrecke zurück, wo beide seine Teams sich aufstellten, um ihn zu begrüßen – einen Moment, den Stewart als „cool und demütigend“ beschrieb. Adrenalin trieb ihn durch den Tag, obwohl seine Hoffnungen auf das Halbfinale endeten, als er von Doug Kalitta besiegt wurde.
Eine emotionale Hommage an Leas Stärke
Durch all das hindurch war Stewart von seiner Frau beeindruckt. „Ich wusste, dass Leah stark ist, aber an diesem Tag zeigte sie mir eine Stärke, die ich niemals erreichen könnte. Sie ist härter, als ich es jemals sein werde“, sagte er stolz.
Leah Pruetts Widerstandsfähigkeit beschränkt sich nicht nur auf den Kreißsaal. Von ihrem Erfolg auf der Dragstrip bis hin zur Sensibilisierung für Herausforderungen im Motorsport ist sie eine Kraft, die Sieg, Verletzlichkeit und Inspiration nahtlos miteinander verbindet.
Ein Rookie-Jahr zum Erinnern
Stewarts Rookie-NHRA-Saison krönte ein Jahr voller Meilensteine. Während er sich an eine neue Disziplin anpasste, gewann er die NHRA Rookie of the Year-Auszeichnung und bewies einmal mehr, dass er überall dort gedeihen kann, wo es um Pferdestärken geht. Aber kein Pokal, keine Meisterschaft konnte die Geburt seines Sohnes übertreffen.
„Als ein Flugzeugabsturz die erste Runde verzögerte, nutzte ich die Ausfallzeit, um Bilder von Dominic zu zeigen“, lachte Stewart und dachte an die surreale Natur dieses Tages zurück. „Es war Chaos, aber es war wunderschön.“
Mehr als nur Rennen: Ein neues Kapitel für Tony Stewart
Tony Stewart mag seine Karriere damit verbracht haben, auf die Zielflaggen zu rasen, aber die Geburt von Dominic hat ihm einen neuen Sieg beschert. Mitten im Chaos des Lebens auf der Rennstrecke und abseits davon erinnern Stewarts Ehrlichkeit und Demut uns daran, dass selbst die härtesten Rennfahrer eine weichere Seite haben.
Vom Rookie-Drag-Racer zum Rookie-Vater, Stewarts nächstes Kapitel ist eines, das die Fans nicht verpassen wollen. Schließlich wissen wir eins über „Smoke“: Er weicht niemals einer Herausforderung aus—selbst wenn sie mit 300 mph geliefert wird.
