Thierry Neuville’s Suche nach seinem ersten Titel in der FIA Rallye-Weltmeisterschaft stieß während eines dramatischen Samstags bei der Central European Rally auf ein verheerendes Hindernis. Nachdem er die gesamte Asphalt-Rallye durch die Prüfungen am Freitag angeführt hatte, wendeten sich die Vorzeichen für den Hyundai-Fahrer schlagartig, als er in einer einzigen Prüfung zweimal von der Strecke rutschte, seine Führung abgab und auf den vierten Platz zurückfiel.
Neuville, der auf dem besten Weg war, seine Titelhoffnungen zu festigen, drehte sich während der Beyond Borders 1 Prüfung. Sein erster Ausritt kostete ihn nur wenige Sekunden, aber der zweite erwies sich als katastrophal. Der Belgier rutschte in einen Graben und verlor 40 wertvolle Sekunden, während er versuchte, seinen Hyundai i20 N Rally1 aus einem Betonabflussgraben zu befreien. Sein Fehler ermöglichte es dem achtmaligen Champion Sebastien Ogier, die Führung zurückzuerobern.
Ogier, der seinen Toyota GR Yaris Rally1 steuerte, nutzte Neuvilles Unglück aus, um die Kontrolle zurückzugewinnen, und beendete den Tag 5,2 Sekunden vor Hyundais Ott Tanak, der zwei Bestzeiten im Verfolgung des Franzosen aufstellte. Elfyn Evans komplettierte die Top drei, 14 Sekunden hinter Ogier, während Neuville mit 39,8 Sekunden Rückstand auf dem vierten Platz landete.
Die Auswirkungen auf den Meisterschaftskampf sind monumental. Neuville, der seinen nächsten Rivalen Tanak um zwei Punkte übertreffen musste, um den Titel an diesem Wochenende zu sichern, sieht sich nun in der Rolle des Nachjagenden. Mit nur noch einer Rallye nach der Central European Rally wird der Titel wahrscheinlich beim Saisonfinale in Japan entschieden.
„Wir haben den Preis für einen Fehler bei der Erkundung mit den Pace Notes bezahlt. Es war zu schnell für die Bedingungen. Ich bin enttäuscht, aber die Rallye ist noch nicht vorbei, und wir werden morgen weiter kämpfen“, sagte ein niedergeschlagener Neuville.
Während Neuville mit seinen Offroad-Pechsträhnen kämpfte, zeigte Ogier sein Meisterschaftsmettle und holte sich drei Etappensiege, um seine Dominanz zu behaupten. Tanak, entschlossen, den Druck aufrechtzuerhalten, zeigte ebenfalls eine beeindruckende Geschwindigkeit, blieb jedoch hinter dem Franzosen zurück.
Weiter hinten im Feld sicherte sich Takamoto Katsuta trotz einer Zeitstrafe wegen Überschreitung der Geschwindigkeitsbegrenzungen in einer virtuellen Schikane den fünften Platz. Sami Pajari liegt nach seinem ersten Rally1-Asphaltstart auf dem sechsten Platz, während Gregoire Munster insgesamt den siebten Platz für M-Sport Ford belegte. Munsters Teamkollege, Adrien Fourmaux, musste nach einem Ausfall des vorderen Differenzials aufgeben.
In der WRC2-Kategorie nahm der Wettkampf eine wilde Wendung. Yohan Rossel, der einzige Fahrer, der mit einem Sieg seine Titelhoffnungen am Leben halten konnte, hatte einen katastrophalen Tag, nachdem er von der Straße gerutscht war und seinen Citroen C3 beschädigte. Dies übergab den Titelkampf effektiv an Oliver Solberg und Sami Pajari, wobei beide Fahrer die Entscheidung in der finalen Rallye der Saison in Japan treffen werden.
Während die Rallye in das vierteilige Finale am Sonntag geht, sind alle Augen auf Neuville gerichtet. Kann der Belgier seine Hoffnungen retten, oder werden Ogier und Tanak ihren Vorteil behaupten? Mit Bonuspunkten, die in der Wolf Power Stage zu gewinnen sind, verspricht der letzte Tag intensive Dramatik und hohe Einsätze.
WRC Zentraleuropäische Rallye, Stand nach Leg Zwei, SS14:
- Sebastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – 2h10m12.7s
- Ott Tanak/Martin Jarveoja (Hyundai i20 N Rally1) +5.2s
- Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +14.0s
- Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +39.8s
- Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) +1m31.8s
- Sami Pajari/Enni Malkonen (Toyota GR Yaris Rally1) +2m07.3s
- Gregoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +3m22.7s
- Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroen C3 – WRC2-Leader) +7m39.6s
- Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Skoda Fabia RS – WRC2 – keine Punkte) +8m10.6s
- Filip Mares/Radovan Bucha (Toyota GR Yaris Rally2 – WRC2) +9m30.4s
Die Bühne ist für ein spannendes Finale bereitet, mit allem, was im letzten Push für Ruhm auf dem Spiel steht.
