Nachdem er endlich seinen ersten Titel in der Rallye-Weltmeisterschaft gewonnen hat, steht Thierry Neuville 2025 vor einer neuen Herausforderung: seinen Titel gegen ein starkes Feld von Rivalen zu verteidigen. Während er von der Rolle des Jägers zur Gejagten wechselt, ist der belgische Champion entschlossen zu beweisen, dass sein Hunger nach Sieg stärker ist als je zuvor.
„Ein besonderer Moment“ für den Champion
Nach 13 harten Saisons auf der Jagd nach Ruhm brach Neuville 2024 durch und sicherte sich seinen lang ersehnten WRC-Titel. Jetzt, da er sich darauf vorbereitet, seine Titelverteidigung beim Monte Carlo Rallye zu starten, nimmt der 35-Jährige seinen neuen Status als amtierender Champion an. Mit der ikonischen #1 auf seinem Hyundai gibt Neuville zu, dass dieser Moment ein historischer sein wird.
„Es wird ein besonderer Moment sein“, reflektierte Neuville. „Es wird viele Miniaturen, Bilder und Erinnerungen aus diesem Jahr geben, die ich definitiv in meinen Archiven und später in meinem Museum aufbewahren werde.“
Doch für Neuville steht Nostalgie im Hintergrund, während er unermüdlich nach Exzellenz strebt. „Wenn ich dabei bin, dann bin ich dabei, um zu gewinnen“, betonte er und wies jede Vorstellung zurück, dass seine Motivation nachgelassen hat.
2024: Eine Saison aus Mut und Ruhm
Neuvilles Weg zur Meisterschaft war ein Beweis für seine charakteristische Hartnäckigkeit. Vom Ziehen seines Autos zu Fuß in Kroatien bis hin zu einfallsreichen Lösungen wie der Verwendung von Corona-Bier als Motor-Kühlmittel in Mexiko hat Neuvilles unermüdliche Einstellung seine Karriere geprägt. Seine Kampagne 2024 zeigte dieselbe Widerstandsfähigkeit, als er die Gesamtwertung von Anfang bis Ende anführte und sich gegen formidable Rivalen wie Kalle Rovanperä und Elfyn Evans behauptete.
„Es ist schön, diesen Titel jetzt zu haben und als Weltmeister bezeichnet zu werden“, gestand Neuville. „Es ist etwas, woran wir eine Weile gearbeitet haben. Aber der Druck, zu liefern und zu performen, wird immer da sein – das ist es, was mich antreibt, mein Spiel kontinuierlich zu verbessern.“
Die Landschaft 2025: Eine härtere Herausforderung?
Die Saison 2025 verspricht, noch wettbewerbsfähiger zu werden, mit 14 Runden und einer Vollzeitrückkehr von Kalle Rovanperä, dem Meister von 2022 und 2023. Neuville erkennt die erhöhten Einsätze an und verweist auf Toyotas erweitertes Line-up mit fünf Autos als einen wichtigen Faktor.
„Wir haben vier bis fünf Fahrer, die die Meisterschaft gewinnen können“, sagte Neuville. „Die Autos haben sich leicht verändert, der Reifenhersteller hat gewechselt, und es gibt neue Herausforderungen. Es wird aufregend, aber definitiv herausfordernd.“
Neuville identifizierte seine Hauptkonkurrenten als Rovanperä, Ott Tänak, Elfyn Evans und möglicherweise seinen neuen Hyundai-Teamkollegen Adrien Fourmaux. Dennoch bleibt er unbeeindruckt und bekräftigt seinen Glauben an die Fähigkeiten von Hyundai: „Wir haben die Werkzeuge für eine starke Saison, sowohl als Team als auch individuell.“
Freiheit zum Exzellenz?
Jetzt, da der Druck, seinen ersten Titel zu gewinnen, weg ist, glaubt Neuville, dass er die Saison 2025 mit einem Gefühl von Freiheit und Freude angehen kann. „Der Hunger ist derselbe, aber vielleicht können wir es mit ein bisschen mehr Freude tun“, gab er zu. Dieses Gleichgewicht zwischen Antrieb und Freude könnte ein neues Leistungsniveau für den amtierenden Champion freisetzen.
Die Erste Schlacht: Monte Carlo Rallye
Neuville beginnt seine Titelverteidigung bei der Monte Carlo Rallye, einem Event, das er im letzten Jahr gewonnen hat. Doch mit einem stärkeren Teilnehmerfeld und neuen Herausforderungen wird es nicht einfach sein, diesen Erfolg zu wiederholen. Neuvilles ultimatives Ziel ist klar: Konsistenz und Widerstandsfähigkeit über die gesamte Saison hinweg.
Kein Punkt zu beweisen, nur Punkte zu gewinnen
Trotz der Rückkehr von Rovanperä besteht Neuville darauf, dass er nichts zu beweisen hat. „Es gab immer jemanden zu schlagen – Loeb, Ogier, Grönholm und jetzt Kalle. Es ist tatsächlich schön, ihn zurück zu haben und mehr Fahrer, die um die großen Punkte kämpfen.“
Kann Neuville den Titel verteidigen?
Die entscheidende Frage bleibt: Wird Neuvilles erster Titel ihn zu noch größeren Höhen treiben, oder wird der zusätzliche Druck, seinen Titel zu verteidigen, ihn belasten? Für Neuville liegt die Antwort in seinem unermüdlichen Fokus und dem Mantra, das seine Karriere geprägt hat: „Niemals aufgeben.“
