Thierry Neuville sicherte sich seinen ersten Sieg in der Rallye-Weltmeisterschaft seit über sieben Monaten bei der Akropolis-Rallye in Griechenland und nutzte den dramatischen Überschlag von Sébastien Ogier auf der Powerstage aus, um den Sieg zu erringen und seine Titelchancen wiederzubeleben. Ogier, der hart daran gearbeitet hatte, verlorene Zeit nach einem Turboladerausfall am Freitag aufzuholen, überschlug seinen Toyota GR Yaris Rally1 und übergab Neuville damit effektiv den Sieg in einer Rallye, die durch Ausfälle und technische Probleme geprägt war.
Ogier hatte sich wieder nach vorne gekämpft und lag vor der Powerstage auf dem zweiten Platz, aber in einem verzweifelten Versuch, Punkte zu maximieren, unterschätzte er eine Kurve und streifte die Innenseite zu aggressiv. Der Fehler ließ seinen Toyota gegen eine Böschung prallen, wodurch er auf die Seite kippt und seine Chancen auf das Podium beendete. Obwohl es ihm gelang, das Auto wieder auf die Räder zu bringen und ins Ziel zu schleichen, war der Schaden angerichtet. Ogier’s Crash ermöglichte es Neuville, zum Sieg zu cruisen, da er wusste, dass ein sicherer Zielankunft seine Meisterschaftsaussichten verbessern würde.
„Ich habe nicht einmal realisiert, dass Ogier sich überschlagen hatte, bis ich mitten in der Stage war“, gestand Neuville. „Als ich das Auto sah, fragte ich, ob es er sei, und als ich die Bestätigung bekam, wusste ich, dass ich das Auto einfach ins Ziel bringen musste.“
Dani Sordo, der Ogier verfolgt hatte, erbte nach dem Crash des Franzosen den zweiten Platz. Sordo, der für Hyundai fährt, erkannte an, dass sein Hauptaugenmerk darauf lag, Punkte für die Herstellermeisterschaft zu sichern, und obwohl ihm am Sonntag das Tempo fehlte, war er mit seiner Leistung zufrieden. „Wir sind hierher gekommen, um einen Job zu erledigen, und wir haben es getan“, sagte Sordo und zeigte Mitgefühl für seinen ehemaligen Teamkollegen Ogier.
Der letzte Podiumsplatz ging an Ott Tänak, der ebenfalls eine herausfordernde Rally hatte, aber nach Ogier’s Unglück auf den dritten Platz klettern konnte. Tänak hatte am Sonntag mit Motorproblemen zu kämpfen, sicherte sich jedoch wichtige Punkte, indem er als Zweiter auf der Powerstage ins Ziel kam.
Das Wochenende von Toyota war von Unglück geprägt, da sowohl Elfyn Evans als auch Takamoto Katsuta auf große Probleme stießen. Evans hatte einen Turboladerausfall in der ersten Stage und verlor dabei erheblich Zeit, während Katsuta nach einem Fehler in den Pace Notes ein Rad von seinem Auto riss. Mit Ogier’s Crash ruhten Toyotas Hoffnungen auf Evans, der stark auf der Powerstage abschloss, aber weit von der Gesamtwertung entfernt war.
In WRC2 schrieb Sami Pajari Geschichte, indem er nach einem nervenaufreibenden Finish gegen Robert Virves im Tiebreak gewann. Beide Fahrer hatten identische Gesamtzeiten, aber Pajari wurde als Sieger erklärt, basierend auf seiner schnelleren Leistung in der Eröffnungsstage. „Es ist eine große Erleichterung“, sagte Pajari und erkannte den engen Wettkampf an. Virves gratulierte trotz der Niederlage großzügig Pajari und bemerkte, dass der Sieg wohlverdient war.
Die Akropolis-Rally war ein brutaler Test der Ausdauer, wobei raues Terrain und mechanische Ausfälle das Wochenende prägten. Neuvilles kalkulierte Fahrweise und Ogier’s unglücklicher Crash veränderten die Meisterschaftslandschaft und ließen die Fans gespannt darauf warten, wie sich der Titelkampf in den verbleibenden Runden entwickeln wird.
