Thierry Neuville steht am Rande der Geschichte. Nach über einem Jahrzehnt unermüdlichen Strebens ist der belgische Rallyestar zum Greifen nah an seinem ersten Weltmeistertitel in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC). Doch während er in das Saisonfinale in Japan geht, könnten die Einsätze nicht höher sein – sowohl für ihn als auch für sein Hyundai-Team.
„Keine Geschichte bis Sonntag“: Neuville behält die Ruhe
Trotz des Trubels um seine bevorstehende Krönung bleibt Neuville laserfokussiert auf die bevorstehende Aufgabe. Als er auf die Bedeutung dieses Wochenendes angesprochen wurde, wies er darauf hin: „Es gibt keine Geschichte. Bis Sonntag gibt es keine Geschichte.“
Für Neuville ist das Ziel einfach: nur sechs Punkte sammeln, und die begehrte Meisterschaft gehört ihm. Doch die Einsätze sind doppelt so hoch – Hyundai ist ebenfalls in einem erbitterten Kampf um den Herstellertitel verwickelt, wobei Toyota als ernstzunehmende Bedrohung im Raum steht.
„Jeder im Team ist auf unser Hauptziel ausgerichtet, das ist der Fahrertitel“, erklärte Neuville. „Aber wir haben die gesamte Saison über versucht, auch den Herstellertitel zu unterstützen. Ich denke, meine Teamkollegen könnten an diesem Wochenende etwas mehr Druck in dieser Hinsicht haben als ich.“
Balanceakt: Den Krieg gewinnen, ohne die Schlacht zu kämpfen
Im Gegensatz zu seinem gewohnten aggressiven Stil wird Neuvilles Ansatz an diesem Wochenende untypisch konservativ sein. „Es spielt keine Rolle, das Rallye zu gewinnen. Die Meisterschaft zu gewinnen, ist wichtig“, gab er zu. Seine Strategie ist klar: ein gleichmäßiges Tempo beibehalten, Risiken vermeiden und nur reagieren, wenn die Umstände es erfordern.
„Ich denke nicht, dass es sich für mich wie eine normale Rallye anfühlen wird“, sagte Neuville offen. „Wir müssen mehr oder weniger dort sein, wo wir sein sollten, und in beide Richtungen reagieren können.“
Dieser zurückhaltende Ansatz legt die Last der Herstellerschaftskampagne von Hyundai ganz auf die Schultern von Ott Tänak und Andreas Mikkelsen.
Tänak geht All-In für Hyundai
Tänak, der mathematisch noch im Rennen um den Fahrertitel ist, steht vor einer steilen Herausforderung, bleibt aber entschlossen, seinen Teil zur Herstellerschaftskampagne von Hyundai beizutragen. „Wir können nicht zulassen, dass Toyota eins, zwei, drei holt“, sagte er direkt. „Wir müssen im Mix sein und sicherstellen, dass sie uns nicht übertreffen.“
Tänaks Strategie wird das genaue Gegenteil von Neuvilles sein. „Für die Hersteller geht es nicht nur darum, zu beenden. Wir müssen wettbewerbsfähig sein. Durchfahren reicht nicht aus.“
Mikkelsen: Der Mittelweg
Mikkelsen, positioniert zwischen Neuvilles Vorsicht und Tänaks Aggressivität, betonte die Bedeutung von Anpassungsfähigkeit. „Thierry wird sehr sicher fahren, Ott wird Vollgas geben, und ich werde irgendwo dazwischen sein“, sagte er. In Anbetracht der Stärke von Toyota auf heimischem Boden weiß Mikkelsen, dass die Herausforderung enorm ist. „Es wird hart, aber wir sind bereit zu kämpfen.“
Toyotas Aufstieg auf heimischem Boden
Toyotas Hoffnungen ruhen auf einem außergewöhnlichen Wochenende. Das Team benötigt einen sauberen Durchmarsch der Spitzenpositionen in der Klassifikation am Samstag, Super Sonntag und der Power Stage – ein Ergebnis, das sie zu Beginn dieser Saison in Chile erreicht haben.
Sébastien Ogier bleibt vorsichtig optimistisch und hebt die Leistung des Teams trotz kürzlicher Schwierigkeiten hervor. „Ich habe mich in den letzten Veranstaltungen so gut im Auto gefühlt, aber die Punkte spiegeln das nicht wider. Diesmal müssen wir alle Teile zusammenfügen und das perfekte Ergebnis bringen.“
Teamkollege Elfyn Evans, der die geringen Chancen anerkennt, besteht darauf, dass der Druck nicht überwältigend ist. „Wir sind ziemlich weit hinten. Wir brauchen ein außergewöhnliches Wochenende, um den Titel zu holen, aber wir haben nichts zu verlieren.“
Ein Wochenende für die Geschichtsbücher
Bei so viel auf dem Spiel verspricht das WRC-Finale ein spannendes Duell zu werden. Neuvilles bedächtiger Ansatz steht im krassen Gegensatz zu Tänaks Rundumschlag, während Toyota kämpft, um Ruhm auf heimischem Boden zurückzugewinnen. Für Neuville könnte der Sonntag den Höhepunkt jahrelanger Enttäuschungen, fast verpasster Chancen und Durchhaltevermögen markieren – eine Krönung in einer bewegten Karriere.
Wenn die Motoren dröhnen und der Schotter in Japan fliegt, steht eines fest: Geschichte wird geschrieben. Ob Neuville seinen lang ersehnten Titel gewinnt oder Toyota eine Meisterklasse auf heimischem Boden liefert, das WRC-Finale 2024 wird als ein Kampf aus Nervenstärke, Geschicklichkeit und Entschlossenheit in Erinnerung bleiben.
