Mit schneebedeckten Straßen vor uns beginnt die einzige Winter-Rallye der WRC mit einer starken Leistung von Hyundais Spitzenfahrer.
Das gefrorene Schlachtfeld der World Rally Championship (WRC) ist bereit, und Thierry Neuville von Hyundai ließ keine Zeit verstreichen, um seine Dominanz im Shakedown am Donnerstag für die Rallye Schweden zu behaupten.
Bei der einzigen vollständig schneebedeckten und vereisten Veranstaltung der Saison erzielte der verteidigende Weltmeister eine blitzschnelle vierte Runde und führte die Zeitenliste mit 1,4 Sekunden Vorsprung auf M-Sports Teilzeitfahrer Mārtiņš Sesks an. Ott Tänak, Neuvilles Teamkollege, komplettierte die Top drei und belegte nur 0,2 Sekunden zurück, obwohl er nur zwei Runden absolviert hatte.
Mit Hyundai, das ein aktualisiertes i20 N vorstellt, sind die frühen Anzeichen vielversprechend—aber Neuville blieb vorsichtig, was die Auswertung der Shakedown-Ergebnisse betrifft.
„Es ist nicht so repräsentativ für das, was die Rallye sein wird, die wir mögen,“ erklärte Neuville.
„Aber es ist gut, zumindest wieder ein bisschen das Gefühl für das Auto und die Reifen zu bekommen. Der Grip war ehrlich gesagt viel höher als erwartet. Ich bin mir nicht sicher, ob es in den Prüfungen so sein wird, aber wir werden es herausfinden.“
Kann Hyundais i20 N Update einen Sieg bei der Rallye Schweden liefern?
Die neuen aerodynamischen Anpassungen von Hyundai sollen die Hochgeschwindigkeitsstabilität verbessern, ein entscheidender Vorteil auf Schwedens schnell fließenden Eisstraßen. Tänak, der 2023 in Schweden für M-Sport den Sieg sicherte, war bezüglich der Updates zurückhaltend, aber hoffnungsvoll auf einen Leistungszuwachs.
„Wir müssen hoffen, dass es [das Update] funktioniert,“ sagte Tänak mit einem Lächeln. „Offensichtlich bricht das Eis hier ziemlich schnell auf, aber es macht trotzdem viel Spaß.“
Elfyn Evans wird die Straßen öffnen, während Toyota einen schwierigen Start hat
Da der Monte Carlo Rallye-Sieger Sébastien Ogier abwesend ist, übernimmt Toyotas Elfyn Evans de facto die Führung in der Meisterschaft, was bedeutet, dass er am Freitag die Strecke auf der ersten Etappe freimachen wird—typischerweise ein Nachteil auf frischem Schnee.
Dennoch bleibt Evans optimistisch und schlägt vor, dass festere Eisbedingungen die traditionelle Strafe für das Fahren als Erster auf der Strecke verringern könnten.
„Wir wissen, was es historisch bedeutet, aber vielleicht begünstigen uns die Bedingungen in diesem Jahr ein wenig,“ sagte Evans. „Es gibt eine etwas festere Eisbasis, sodass die Strafe für das Fahren als Erster geringer sein sollte. Aber natürlich müssen wir abwarten, wie sich das entwickelt.“
Evans lagte 2,2 Sekunden hinter Neuville zurück und teilte sich den Platz mit Adrien Fourmaux, der nach seinem ersten Rally1-Podium hier im Jahr 2024 mit Hyundai zurück zur Rallye Schweden kommt.
Kalle Rovanperä Bereit für die Echte Action
Toyotas zweifacher Weltmeister Kalle Rovanperä, ein bewährter Spezialist im Schnee, belegte den sechsten Platz im Shakedown, weitere 0,6 Sekunden hinter Evans und Fourmaux.
„Normalerweise ist es eine wirklich coole Rallye,“ sagte Rovanperä. „In diesem Jahr sehen die Bedingungen auf den Etappen wirklich gut aus, also bin ich mir sicher, dass wir es sehr genießen werden.“
Dunkle Pferde und Aufstrebende Sterne Blicken darauf, Eindruck zu Hinterlassen
M-Sports Josh McErlean beeindruckte mit einem siebten Platz und setzte sich gegen Toyotas Sami Pajari und Takamoto Katsuta durch—beide sehr erfahren im Schneefahren.
„Es ist etwas, woran ich ziemlich gewöhnt bin, wie früher in Finnland bei nationalen Meisterschaften,“ bemerkte Pajari. „Diese Rallye dreht sich ganz um pure Leistung—nicht zu viel um Reifen oder das Auto kümmern. Man kann diese Autos einfach richtig genießen.“
M-Sport’s Grégoire Munster rundete das Rally1-Feld auf Platz 10 ab, während Toyota’s Pajari und Katsuta auf den Plätzen acht und neun landeten.
Lokale Rally2-Stars glänzen im Shakedown
Im Rally2-Duell sahen wir, wie Pontus Tidemand (Škoda) und Oliver Solberg (Toyota) die besten Zeiten austauschten, bevor Fords Romet Jürgenson sie spät trennten, wobei die drei nur 0,3s voneinander entfernt waren.
In der Zwischenzeit zeigte der 18-jährige Arctic-Rally-Sieger Tuukka Kauppinen (Toyota) vielversprechende Leistungen und beendete das Rennen nur 0,8s hinter den Führenden auf dem fünften Platz.
Was kommt als Nächstes?
Mit von Schnee bedeckten schwedischen Wäldern, die die besten der Welt testen werden, verspricht die Rallye Schweden, eine der aufregendsten Runden der WRC-Saison 2025 zu sein.
Kann Neuville seine frühe Dominanz in einen vollständigen Rallye-Sieg umwandeln? Werden Hyundais Upgrades ausreichen, um Toyota und M-Sports Herausforderer abzuwehren? Und wie wird Evans die Herausforderung meistern, die Straßen zu eröffnen?
Der Kampf um die WRC-Hoheit im Eis und Schnee beginnt jetzt.
