Das USF Pro 2000-Rennen in St. Petersburg erlebte einen packenden Triumph des jungen Rennwunders Max Garcia, der für Pabst Racing fährt. Der aus Florida stammende Fahrer, der nur zwei Wochen vor seinem 16. Geburtstag steht, zeigte immense Fähigkeiten und Strategie, indem er den Sieg in der zweiten Runde des Andersen Interior Contracting Grand Prix sicherte.
Garcias Sieg kommt im Anschluss an seinen lobenswerten zweiten Platz im Rennen des Vortages. Er überholte schnell den Gewinner des Eröffnungsrennens, Alessandro De Tullio von Turn 3 Motorsport, kurz nach einem Restart und sicherte sich eine frühe Führung in der von Continental Tire unterstützten USF Pro 2000-Meisterschaft.
Das Rennen zeigte auch eine beeindruckende Leistung von Mac Clark von Exclusive Autosport, der den zweiten Platz belegte. Garcias Teamkollege, Jacob Douglas, erholte sich nach einem Missgeschick im ersten Rennen bewundernswert und sicherte sich den dritten Platz.
De Tullio, der trotz seines zweiten Continental Tire Pole Awards seine Dominanz nicht aufrechterhalten konnte, sah sich zwei frühen Vollkurs-Cautions gegenüber. Dies markierte das vierte aufeinanderfolgende Jahr, in dem das siegreiche Team des Eröffnungsrennens seinen Erfolg im zweiten Rennen nicht wiederholen konnte, was ein Muster fortsetzt, das einige als Fluch betrachten.
Garcia setzte diesmal eine andere Strategie ein, um De Tullios Führung zu überwinden. Er nutzte eine kleine Lücke, die De Tullio auf der Innenseite nach einem Restart in Runde 10 hinterließ. Garcia schlüpfte erfolgreich hindurch, übernahm die Führung und hielt sie ohne Probleme.
Nachfolgende Vollkurs-Cautions konnten Garcia nicht aufhalten, der zuvor die USF2000-Meisterschaft von Continental Tire gewonnen hatte. Er hielt seine Führung während des gesamten 25-Runden-Rennens aufrecht und zog in den letzten Runden davon, um seinen dritten Sieg auf dem anspruchsvollen 1,8-Meilen-Kurs zu sichern.
Max Taylor von VRD Racing gelang es ebenfalls, De Tullio zu überholen, der später in die Barrieren rutschte und seine Leistung für den Tag beendete. Taylor wurde von der Rennleitung wegen eines übermäßig defensiven Manövers bestraft, was Douglas den dritten Platz sicherte.
Trotz Garcias dominierendem Tempo hielt Clark den zweiten Platz, während Taylor knapp auf dem vierten Platz finishte. Weitere bemerkenswerte Leistungen zeigten Owen Tangavelou, Jace Denmark und Jorge Garciarce, der von Platz 18 auf den neunten Platz aufstieg und den Tilton Hard Charger Award erhielt.
Das siegreiche Team, Pabst Racing, wurde mit dem PFC Award für den siegreichen Fahrzeugbesitzer ausgezeichnet, der an Augie Pabst verliehen wurde.
Die Suche nach der USF Pro 2000 Meisterschaft, zusammen mit einem Stipendium im Wert von nahezu 600.000 USD für den Aufstieg zu Indy NXT im Jahr 2026, wird am 12.-13. April im NOLA Motorsports Park in Avondale, Louisiana, fortgesetzt.
Aktuell führt Max Garcia die Meisterschaftstabelle mit 57 Punkten an, gefolgt von Mac Clark mit 44 Punkten und Alessandro De Tullio mit 37 Punkten. Mit 16 weiteren Runden ist die Meisterschaft weiterhin offen für spannende Wendungen und Überraschungen.
