Während viele seiner Altersgenossen mit College-Bewerbungen beschäftigt sind, bereitet sich das Rennwunder Connor Zilisch auf sein Debüt in der NASCAR Cup Series auf dem Circuit of the Americas vor. Ein aufstrebender Stern, der sich durch seinen phänomenalen Fortschritt in der Rennwelt auszeichnet, bringt Zilisch nicht nur jugendlichen Elan, sondern auch unvergleichliches Talent und einen leidenschaftlichen Wettbewerbsgeist auf die Strecke. Dieser Geist beschränkt sich nicht nur auf die Rennstrecke, sondern zeigt sich auch in seinen Aktivitäten abseits des Motorsports.
Das Fahren eines Stock Cars, das etwa 3.400 Pfund wiegt, erfordert erhebliche körperliche und geistige Ausdauer. Obwohl einige Sportfans in Frage stellen, ob NASCAR-Fahrer als Athleten klassifiziert werden können, gibt Zilisch alles, um diesen Titel zu beanspruchen. Interessanterweise kommt Zilischs Inspiration nicht von einer Sportfigur aus einem anderen Bereich, sondern von dem erfahrenen Veteranenfahrer Matt Kenseth.
Als er nach seinen wettbewerbsorientierten Aktivitäten außerhalb des Rennsports gefragt wurde, verwies Zilisch sofort auf seine Teilnahme an einem Halbmarathon vor etwa anderthalb Jahren. In einem kürzlichen Interview mit Jeff Gluck von The Athletic gab Zilisch zu, dass er intensiver für den Marathon trainierte, als er je erwartet hatte. Sein Engagement zahlte sich aus, denn er absolvierte den Lauf in einer Stunde und 32 Minuten und hielt ein Tempo von sieben Minuten pro Meile. Diese Leistung platzierte ihn weit vor dem durchschnittlichen Marathonläufer und zeigte den gleichen Wettbewerbsgeist, der seine Ambition antreibt, die höchsten Höhen der NASCAR zu erreichen.
Zilischs Leidenschaft für das Langstreckenlaufen schafft eine Verbindung zum ehemaligen Cup-Champion Matt Kenseth, der sich nach seiner glanzvollen Rennkarriere nun auf das Marathonlaufen konzentriert. Zilisch drückte seine Bewunderung für Kenseths Ziel aus, alle World Marathon Majors zu absolvieren, eine Reihe von sieben prestigeträchtigen Marathons, die in Boston, Chicago, London, New York City, Sydney, Tokio und Berlin stattfinden. Zilisch sieht sich selbst in der Zukunft auf einem ähnlichen Weg.
Kenseths Beschreibung seiner Boston-Marathon-Erfahrung resonierte tief mit Zilisch. Er sieht seine Marathon-Ambitionen parallel zu seinen Motorrennaussichten, geduldig darauf wartend, genügend Zeit für das richtige Training einzuplanen, was seinem sorgfältigen Ansatz zur Förderung seiner NASCAR-Karriere entspricht.
Zilischs Weg zum Ruhm ist im NASCAR-Umfeld untypisch. Im Gegensatz zu vielen anderen umfasst sein Hintergrund kein Kurzbahnrennen. Er gesteht: „Ich habe in meiner Jugend nie auf Ovalen gefahren. Ich habe nie gedacht, dass ich in der NASCAR fahren würde. Ich bin auf Straßenkursen aufgewachsen, bin um die Welt gereist und habe Kart gefahren und habe nie gedacht, dass ich NASCAR fahren würde.“
Während er sich auf sein Debüt in der NASCAR Cup Series vorbereitet, balanciert Zilisch die Erwartungen des Red Bull-Sponsorings mit seinem persönlichen Ehrgeiz, sich als wettbewerbsfähiger Rennfahrer einen Namen zu machen. Sein Sieg bei seinem Debüt in der Xfinity Series im letzten Jahr deutet darauf hin, dass er gut für das Ovalrennen geeignet ist. Strecken wie Dover, Iowa und Michigan Speedway, wo er bereits ARCA-Rennsiege erzielt hat, sind ein Beweis für seine Bereitschaft, in der großen Liga zu konkurrieren.
Zilisch freut sich auf sein Debüt in der NASCAR Cup Series in COTA und gibt zu, eine Mischung aus Nervosität und Aufregung zu empfinden. Er erkennt die Herausforderung an und sagt: „Die Cup Series ist eine ganz andere Ebene. Ich bin einfach wirklich aufgeregt, zu lernen und gegen Jungs zu fahren, die ich als Kind im Fernsehen gesehen habe. Es wird eine wirklich coole Erfahrung, und ich möchte es mehr genießen, als nervös und ängstlich darüber zu sein.“
Die bevorstehende Saison 2025 verspricht ein Wendepunkt für Zilisch zu werden. Mit hohen Erwartungen und Beobachtern, die ihm den Titel als nächste Sensation der NASCAR zuschreiben, werden in den kommenden Monaten alle Augen auf diesen jungen Renn-Dynamo gerichtet sein.
