Ott Tänak und Martin Järveoja übernahmen die Führung bei der Rallye Chile BioBío nach der fünften Etappe und schoben Elfyn Evans und Scott Martin auf den zweiten Platz in einem dramatischen ersten Wettkampftag. Tänak, der für M-Sport Ford fährt, beendete den ersten Tag nur 0,4 Sekunden vor Evans, der zunächst die 11. Runde der FIA Rallye-Weltmeisterschaft anführte, bis er nach dem Mittagsservice überholt wurde.
Evans legte in den frühen Etappen ein beeindruckendes Tempo vor und gewann SS2 mit 6,6 Sekunden Vorsprung auf seinen Toyota-Teamkollegen Sébastien Ogier. Die rutschigen Bedingungen erwischten jedoch bald Ogier, der in SS3 einen Bordstein streifte, einen Reifen platzte und ihn zu einem kostspieligen Wechsel zwang, der den achtmaligen Champion von der Führung auf den 15. Platz zurückwarf.
Die herausfordernden chilenischen Straßen forderten auch den M-Sport Puma Rally1 von Martins Sesks und Renars Francis, die nach zwei Reifenpannen in derselben Etappe aufgaben und aufgrund eines Mangels an Ersatzreifen nicht weiterfahren konnten. Esapekka Lappi und Janne Ferm hatten ebenfalls eine Reifenpanne in SS3, konnten jedoch einen erheblichen Kontakt mit der umliegenden Landschaft vermeiden.
Sami Pajari und Enni Mälkönen beeindruckten im punktefreien GR Yaris Rally1 und hielten zur Mittagszeit den dritten Platz, bevor sie von Kalle Rovanperä und Jonne Halttunen überholt wurden. Rovanperä beendete den Tag auf dem dritten Platz, 2,2 Sekunden vor Pajari und 1,4 Sekunden vor Gregoire Munster und Louis Louka in ihrem M-Sport Ford Puma – eine herausragende Leistung des jungen Luxemburgers.
Adrien Fourmaux und Alex Coria hatten einen herausfordernden Tag in ihrem Ford Puma, da sie aufgrund einer einminütigen Strafe nach verspäteter Ankunft zur fünften Etappe Zeit verloren. Trotz des Rückschlags kämpfte sich Fourmaux mit einer starken letzten Etappe zurück und finishte nur 0,2 Sekunden hinter Ogier’s bester Zeit.
Der Meisterschaftsführende Thierry Neuville, der mit Martin Wydaeghe gepaart ist, brachte seinen Hyundai i20 N auf den sechsten Platz, nachdem er den Tag damit verbracht hatte, die Strecke zu öffnen, wie er es seit seiner Übernahme der Meisterschaftsführung zu Beginn der Saison konstant getan hat. Lappi beendete das Rennen auf dem siebten Platz, nur knapp vor Fourmaux, während Ogier sich in die neunte Position zurückkämpfte und in der letzten Etappe des Tages ohne Hybridkraft fuhr.
In der WRC2-Kategorie führt Nikolay Gryazin, nachdem er in der letzten Etappe fast seinen Citroen C3 überschlagen hätte. Knapp dahinter liegt Oliver Solberg mit 10,2 Sekunden Rückstand in seinem Skoda Fabia RS, während Yohan Rossel mit nur 1,2 Sekunden Rückstand auf dem dritten Platz sitzt und ein spannendes Duell für das bevorstehende Wochenende aufbaut.
