Ott Tänak stellte sicher, dass der Kampf um den Titel des Fahrers der Rallye-Weltmeisterschaft bis zum Ende spannend bleibt, nachdem er einen packenden Sieg bei der Central European Rally errungen hat, während Hyundai ihre Führung gegenüber Toyota im Hersteller-Rennen ausbaute.
Was als vierseitiger Kampf um die Spitzenposition begann, endete mit Tänak als Sieger, der Rückschläge überwand und die Missgeschicke seiner Rivalen ausnutzte, um seinen zweiten Sieg der Saison zu erringen. Der Durchhaltevermögen des Weltmeisters von 2019 zahlte sich aus, als Toyota’s Sébastien Ogier während der vorletzten Etappe am Sonntag ausschied, was den Weg für Tänak freimachte, den Sieg zu erringen.
Ogiers früher Crash – 600 Meter in die Etappe – führte zu erheblichen Schäden an seinem GR Yaris Rally1, wobei das linke hintere Rad abgerissen und er gegen einen Strommast krachte. Mit Ogier aus dem Rennen wurde der Weg für Tänak frei, der am Sonntagmorgen die Führung übernahm und schließlich zum Sieg cruisen konnte.
Tänak gab zu, dass Ogiers Crash schwer auf seinem Gewissen lastete und seine Entscheidung beeinflusste, während der finalen Powerstage vorsichtiger zu fahren, um wichtige Punkte für Hyundai in der Herstellermeisterschaft zu sichern und unnötige Risiken zu vermeiden.
„Was Séb passiert ist, ist immer hart, wenn man gegen einen Freund kämpft“, sagte Tänak. „Es ist schwer, nach so etwas weiter zu pushen, aber wir mussten uns darauf konzentrieren, Punkte für das Team zu sichern.“
Evans drängt, bleibt aber hinterher
Elfyn Evans, der im Rennen um den Sieg war, musste sich mit dem zweiten Platz begnügen, nur sieben Sekunden hinter Tänak. Während Evans ein starkes Tempo zeigte, gab er zu, dass er nicht ganz hart genug gedrückt hatte, als es am wichtigsten war.
„Es ist frustrierend“, sagte Evans. „Wir hatten einige gute Momente, aber uns hat hier und da ein kleines bisschen gefehlt. Die Powerstage war eine echte Enttäuschung für uns nach einem starken ersten Lauf.“
Thierry Neuville, Tänaks Hyundai-Teamkollege, hatte zu Beginn geführt, fiel jedoch nach einem Ausritt am Samstag, der ihn in einem Feld feststecken ließ, zurück. Neuville konnte sich leicht erholen und beendete das Rennen insgesamt auf dem dritten Platz, war jedoch nicht in der Lage, den Titel in Mitteleuropa zu sichern, sodass die Entscheidung in Japan fallen muss.
„Wir waren im Tempo, aber ein kleiner Fehler hat uns gekostet“, sagte Neuville. „Ich hatte gehofft, den Titel hier zu gewinnen, aber Japan ist das endgültige Ziel.“
Katsuta glänzt für Toyota, Hyundais Meisterschaftshoffnungen steigen
Toyotas Takamoto Katsuta war am Sonntag der herausragende Performer und holte die schnellste Zeit auf der Powerstage, wodurch er wichtige Punkte für das Team sicherte. Seine Bemühungen, zusammen mit Evans‘ Leistung, halfen Toyota, Hyundais Vorsprung in der Herstellermeisterschaft auf nur 15 Punkte zu reduzieren.
„Ich bin dankbar für die Unterstützung des Teams“, sagte Katsuta. „Es war eine schwierige Rallye, aber ich bin mit unserer Leistung zufrieden.“
In der Zwischenzeit sicherte sich Tänaks Sieg, zusammen mit Neuvilles solider Leistung, dass ein Hyundai-Fahrer den WRC-Titel 2024 gewinnen wird. Neuville hat vor dem Saisonfinale in Japan einen 25-Punkte-Vorsprung gegenüber Tänak, während Evans nun offiziell aus dem Titelkampf ausgeschieden ist.
Mittelfeld-Chaos und WRC2-Drama
Weiter hinten in der Reihenfolge sicherte sich M-Sports Grégoire Munster den fünften Platz insgesamt und profitierte von den späten Ausfällen von Rivalen wie Sami Pajari, der am Sonntagmorgen verunglückte. Munsters Aufstieg auf den fünften Platz war eines der wenigen Highlights in einem Rennen, das von Pech für M-Sport geprägt war, einschließlich Adrien Fourmauxs frühen Schwierigkeiten.
In WRC2 feierte Nikolay Gryazin einen kontrollierten Sieg und beendete das Rennen 17,3 Sekunden vor Oliver Solberg. Während Solberg bereits seine sieben punktebringenden Runden absolviert hatte, hielt Gryazins Sieg den Titelkampf am Leben, wobei die Meisterschaft basierend auf Sami Pajaris Ergebnis in Japan entschieden wird.
Letztes Duell in Japan
Die Bühne ist nun für ein dramatisches Finale in Japan bereitet. Neuville steht kurz vor einem lang ersehnten Titel, aber Tänak hat bewiesen, dass er nicht kampflos aufgeben wird. Mit Hyundai und Toyota, die in einem erbitterten Kampf um die Vorherrschaft der Hersteller stehen, verspricht die letzte Runde hohe Einsätze und hohe Dramatik, während die WRC-Saison ihrem spannenden Höhepunkt entgegengeht.
