Der letzte Showdown der Weltmeisterschaft der Rallye 2024 begann mit einer packenden Shakedown-Phase bei der Rallye Japan, wo Ott Tänak eine beeindruckende Leistung zeigte und die schnellste Zeit setzte. Auf der rutschigen Kuragaike Park-Strecke setzte sich Tänak in gefährlichen Bedingungen gegen seine Rivalen durch und hielt den Druck fest auf Thierry Neuville im Kampf um die Fahrermeisterschaft.
„Tänak glänzt, Neuville hat den Vorteil“
Trotz der herausfordernden Oberfläche zeigte Tänak Präzision und Aggressivität, indem er die schnellste Zeit bei seinem zweiten Lauf erzielte und den ersten Platz mit 0,4 Sekunden Vorsprung vor M-Sport’s Adrien Fourmaux sicherte. In der Zwischenzeit startete Neuville—der nur sechs Punkte an diesem Wochenende benötigt, um seinen ersten WRC-Titel zu sichern—stark, fiel jedoch in der Sitzung auf den sechsten Platz zurück.
„Wir haben unsere Ziele klar definiert“, sagte Neuville. „Als Team wollen wir beide Meisterschaften, also geht es darum, den Druck mit dem Management der Abstände in Einklang zu bringen.“
Tänak, der einzige Fahrer, der Neuville den Titel noch verwehren könnte, bleibt fokussiert darauf, Punkte für Hyundai zu maximieren, die in der Herstellermeisterschaft mit 15 Punkten vor Toyota liegen.
„Es wird ein großes Angriff-Wochenende“, erklärte Tänak. „Wir verteidigen hart, und Toyota wird ebenso viel Druck machen. Mal sehen, wie es sich entwickelt.“
„Toyota auf der Jagd, Ogier führt den Angriff an“
Toyotas Sébastien Ogier belegte den dritten Platz und zeigte Entschlossenheit, die Herstellermeisterschaft in Reichweite zu halten. Da die Heimveranstaltung des Teams zusätzliche Motivation bietet, zielt Ogier auf ein starkes Finish ab, um Hyundais Führung zu überwinden.
„Wir müssen eine sehr starke Rallye für das Team abliefern“, sagte Ogier. „Es gibt noch eine Chance auf den Herstellertitel, und das treibt uns an diesem Wochenende an.“
„M-Sport beeindruckt, Katsuta steht stark für Toyota“
Die Rally1-Teilnehmer von M-Sport sorgten für eine überraschende Steigerung, wobei Adrien Fourmaux und Grégoire Munster während ihrer drei Läufe erhebliche Fortschritte machten. Fourmaux sicherte sich den zweiten Platz insgesamt, während Munster frühe Handbremsprobleme überwand und Fünfter wurde, direkt hinter Toyotas heimlichem Favoriten Takamoto Katsuta.
Katsutas konstante Leistung auf dem vierten Platz unterstreicht seine entscheidende Rolle im Kampf von Toyota um den Teamtitel. Währenddessen hatte Elfyn Evans mit Grip-Problemen und schlammigen Bedingungen zu kämpfen und beendete das Rennen auf dem achten Platz unter den Rally1-Autos.
„Chris Ingram dominiert WRC2“
In der WRC2-Kategorie stahl Chris Ingram die Show. Frisch von seinem Sieg in der British Rally Championship, erzielte Ingram die schnellste Zeit in seinem Toyota GR Yaris Rally2 und belegte insgesamt bemerkenswerte sechste Plätze, gleichauf mit Neuvilles Rally1 Hyundai.
„Es war ein großartiger Start für uns“, sagte Ingram. „Das Auto fühlt sich fantastisch an, und wir geben unser Bestes.“
Hinter ihm rundeten Hiroki Arai, Heikki Kovalainen und Nikolay Gryazin die besten WRC2-Zeiten ab, wobei Gryazins Citroën eine auffällige von Initial D inspirierte Lackierung aufwies.
„Pajaris WRC2-Titel-Herausforderung startet langsam“
Der Meisterschaftsanwärter Sami Pajari hatte eine ruhigere Sitzung und belegte nach einem einzigen Zeitlauf den achten Platz in WRC2. Pajari benötigt an diesem Wochenende einen ersten oder zweiten Platz, um den Titel zu gewinnen, bleibt jedoch fokussiert.
„Es ist nie vorbei, bis es vorbei ist“, sagte Pajari. „Wir werden an unserem Plan festhalten und sehen, was passiert.“
„Rutschiger Start Bereitet die Bühne für ein Spannendes Finale“
Der Kuragaike Park Shakedown erwies sich als passendes Vorspiel für das Drama, das bei der Rallye Japan erwartet wird. Mit Neuville und Tänak, die um den Fahrertitel kämpfen, und Hyundai und Toyota, die in einem engen Hersteller-Rennen gefangen sind, könnten die Einsätze nicht höher sein.
Wenn die Action in die Wettbewerbsphasen übergeht, können die Fans mit hochriskanten Kämpfen, unvorhersehbaren Bedingungen und der Krönung der Champions im Finale der WRC-Saison 2024 rechnen. Anschnallen—die Rallye Japan wird ein spektakuläres Finale liefern.
