Seit Jahren klopft Takamoto Katsuta an die Tür zu einem Durchbruch im Weltmeisterschafts-Rallyesieg. In Schweden öffnete er diese Tür weit und kämpfte bis zur letzten Etappe um den Sieg.
Nur 3,8 Sekunden trennten den japanischen Ace von seinem Toyota Gazoo Racing Teamkollegen Elfyn Evans, was den nächsten Schritt zur WRC-Glorie für Katsuta markiert. Obwohl er letztendlich den zweiten Platz belegte, war dies kein gewöhnlicher Zweitplatzierter.
Stattdessen war es eine Erklärung der Absicht—eine Leistung, die bewies, dass er nicht nur mit den Besten des Sports mithalten kann, sondern auch unter unermüdlichem Druck gedeihen kann. Und jetzt hat Katsuta geschworen, noch härter zu kämpfen in den kommenden Auseinandersetzungen.
Katsutas epischer Kampf um den Sieg
Katsuta begann die letzte Etappe am Sonntagmorgen mit einem Ziel vor Augen: dem Sieg. Und für einen kurzen Moment schien es, als wäre er in Reichweite.
Er übernahm die Führung in der ersten Etappe des Tages und sendete eine klare Botschaft an Evans, dass er nicht zurückweichen würde. Doch der Traum war von kurzer Dauer—in der folgenden Etappe antwortete Evans emphatisch und ließ Katsuta kurz vor der entscheidenden Umeå Power Stage zurückfallen.
Mit dem Sieg, der in unerreichbare Ferne rückte, traf Katsuta die pragmatische Entscheidung: das Podium sichern, entscheidende Punkte sammeln und das Auto sicher ins Ziel bringen. Es war nicht der Alles-oder-Nichts-Ansatz, der in der Vergangenheit zu Herzschmerz geführt hatte. Stattdessen war es eine reife, kalkulierte Fahrt, die die zukünftigen WRC-Sieger definiert.
„Es war ein starkes Wochenende für mich“, sagte Katsuta.
„Ich konnte das Auto zurückbringen und gleichzeitig viele Punkte sammeln. Das ist einer der glücklichsten Punkte für mich.“
Der mentale Sprung: Warum diese Leistung wichtig ist
Die Rallye Schweden drehte sich für Katsuta nicht nur um reine Geschwindigkeit – es ging darum, sich selbst zu beweisen, dass er den Druck eines vollgas, rallye-langen Kampfes um den Sieg bewältigen konnte.
Der Toyota-Fahrer hatte oft in diesen hochriskanten Szenarien gekämpft, in denen bis an die Grenzen zu gehen, ohne die Grenze zu überschreiten, die ultimative Herausforderung ist. Aber in Schweden fand er ein neues Maß an Selbstvertrauen und Kontrolle.
„Das ist das erste Mal, dass ich das ganze Wochenende in einem so engen Kampf war – mit Elfyn und Weltmeistern wie Neuville und Tänak“, gab Katsuta zu.
„Das war eine unglaubliche Erfahrung für mich. Es war die ganze Zeit Druck da, aber überraschenderweise fühlte ich mich wirklich entspannt.“
Diese neu gefundene Gelassenheit ist es, die diese Leistung hervorhebt. Anstatt das Thema zu erzwingen und ein Desaster zu riskieren, fuhr Katsuta instinktiv und ließ die Zeiten ganz natürlich kommen.
Ein Wandel im Denken: Von Verzweiflung zu Gefahr
Katsuta erkennt jetzt an, dass er einst „zu hungrig“ auf seinen ersten WRC-Sieg war, oft zu hart drückte und kostspielige Fehler machte. Aber in Schweden fand er ein Gleichgewicht zwischen Geduld und Aggression und lieferte das, was er als „saubere Rallye“ bezeichnete.
Der Wendepunkt? Ein Unterstützungsnetzwerk aus Rallye-Royalty.
„Ich habe viel mit meinen Ingenieuren, Tom Fowler, gearbeitet, und Sébastien Ogier hat mir sehr geholfen“, enthüllte er.
„Wir telefonieren ziemlich oft. Und schließlich hat es funktioniert.“
Der Einfluss des achtmaligen Weltmeisters Ogier ist deutlich, ebenso wie das Mentoring durch den Toyota-Star Kalle Rovanperä—einen Fahrer, der seinen eigenen Weg von rohem Talent zu weltmeisterlicher Konstanz gemacht hat.
Was kommt als Nächstes? Der erste Sieg fühlt sich unvermeidlich an
Nach Schweden ist Katsuta nicht mehr nur ein Podiums-Kandidat—er ist eine ernsthafte Bedrohung für den Sieg.
Er hat gelernt, wie man Risiken managt, wie man unter extremem Druck gelassen bleibt, und—am wichtigsten—wie man seine Geschwindigkeit konstant auf dem Niveau der Elite des Sports hält.
Und jetzt, ist er bereit, den nächsten Schritt zu machen.
„Ich habe eine saubere Rallye gefahren. Nächstes Mal werde ich versuchen, dasselbe zu tun—aber mehr Druck zu machen. Dann mal sehen, was passieren kann.“
Mit der Safari Rallye Kenia (20.-23. März) als Nächstes, einem der unberechenbarsten und härtesten Events im Kalender, könnte Katsuta am Rande der WRC-Geschichte stehen.
Wenn Schweden ein Warnschuss war, dann könnte sein erster WRC-Sieg um die Ecke sein.
