Elfyn Evans nutzt Katsutas Schwierigkeiten, um beim Rallye Schweden davonzuziehen
In einer dramatischen Wendung der Ereignisse beim Rallye Schweden fand sich Takamoto Katsuta, der einst die Führung innehatte, plötzlich in Schwierigkeiten, während Elfyn Evans die Kontrolle über das Rennen übernahm. Nach einem beeindruckenden Start am Samstag wurden Katsutas Hoffnungen zunichtegemacht, als er erstaunliche 18,9 Sekunden auf seinen Konkurrenten verlor und seinen nächtlichen Vorsprung in einen beängstigenden Rückstand von 16,1 Sekunden verwandelte.
Die Rallye begann mit Oliver Solberg, der sein Können zeigte und nach Donnerstagabend sein Heimspiel anführte. Doch Evans schnappte sich am Freitagmorgen schnell die Führung und hielt seine Dominanz den ganzen Tag über aufrecht. Gerade als es schien, dass Katsuta bereit war, eine ernsthafte Herausforderung zu starten, drehte er den Spieß um, indem er seinen Toyota-Teamkollegen am Nachmittag auf jeder Etappe übertraf und letztendlich mit einem knappen Vorsprung von 2,8 Sekunden in den Samstag ging.
Doch das erwartete Duell verdampfte schnell, als Evans Katsuta hinter sich ließ. Der japanische Fahrer war von seinem plötzlichen Geschwindigkeitsverlust völlig perplex und klagte: „Keine Ahnung, einfach kein Grip.“ Er kämpfte mit demselben Auto-Setup wie am Vortag, konnte jedoch seinen früheren Erfolg nicht wiederholen, und Katsutas Frustration wurde spürbar. Er verlor auf SS9 Vännäs erschreckende 7,2 Sekunden, und schockierenderweise wurde er auf SS10 Sarsjöliden zum langsamsten Rally1-Auto, überholt sogar von dem Toyota-Kunden Lorenzo Bertelli.
„Ich fühle mich im Auto nicht wohl, es gibt keinen Grip“, wiederholte Katsuta und suchte verzweifelt nach Antworten. Seine Unfähigkeit, sich anzupassen, kostete ihn viel, da Evans von Katsutas Missgeschicken profitierte. Mit einem Sieg auf der SS9 erweiterte Evans seinen Vorsprung auf 10,3 Sekunden, der bis zum Ende der letzten Etappe der Runde auf überwältigende 16,1 Sekunden anwuchs.
Auf der anderen Seite behielt Evans einen starken Griff auf die Konkurrenz und war in den drei Etappen des Morgens konstant entweder der schnellste oder der zweitschnellste Fahrer. „Ich fühle mich ziemlich gut, sagen wir mal. Es war ein okay Morgen“, bemerkte Evans und zeigte sein Selbstbewusstsein, während er das herausfordernde Terrain navigierte. Das Drama des Tages endete dort nicht, denn Oliver Solberg machte bemerkenswerte Fortschritte in der Gesamtwertung, überholte sowohl die Hyundai-Fahrer Esapekka Lappi als auch Adrien Fourmaux und richtete nun seinen Blick auf den dritten Platz, den Sami Pajari innehatte. „Es ist ein langer Weg, aber ich muss es versuchen“, erklärte der entschlossene Meisterschaftsführer.
Pajari, obwohl er sich der Fortschritte von Solberg bewusst war, hielt einen soliden Vorsprung von 24 Sekunden gegenüber seinem Teamkollegen. In der Zwischenzeit vergrößerte Lappi, der führende Hyundai-Fahrer, seinen Abstand zu Fourmaux um 9,3 Sekunden. Thierry Neuville hielt sich auf dem siebten Platz, knapp vor den M-Sport-Fahrern Jon Armstrong und Josh McErlean.
Mitten im Chaos und Wettbewerb feierte Mãrtiņš Sesks am Samstagmorgen ein triumphales Comeback bei der Rallye und zeigte beeindruckende Geschwindigkeit, indem er den ersten Etappensieg von M-Sport im Jahr 2026 auf der SS10 Sarsjöliden sicherte.
Während die Rallye voranschreitet, steigt der Druck auf Katsuta, seinen Stand zu behaupten, während Evans bereit zu sein scheint, den Sieg zu erringen. Wird Katsuta den Grip finden, den er dringend benötigt, um Evans herauszufordern, oder wird der Waliser seinen Vorstoß zur Ziellinie fortsetzen? Die Welt hält den Atem an, während sich die Rallye Schweden entfaltet.
