Takamoto Katsuta sorgt für Aufregung bei der Rallye Schweden: Ein spannender Toyota-Dreifachsieg!
In einem packenden Duell aus Geschwindigkeit und Geschick hat Takamoto Katsuta, zusammen mit seinem Co-Piloten Aaron Johnston, die Zügel bei der Rallye Schweden übernommen und führt ein sensationelles Toyota-Dreifach auf dem Podium nach einem dramatischen Freitag, der voller Wendungen war. Sie liegen nun nur 2,8 Sekunden vor ihren engsten Rivalen, Elfyn Evans und Scott Martin, während der Kampf um die Vorherrschaft intensiver wird.
Sami Pajari und Marko Salminen komplettieren das vorläufige Podium, während Esapekka Lappi und Enni Mälkönen die besten Fahrer des Hyundai World Rally Teams sind und derzeit den vierten Platz halten. Die Aufregung hörte dort nicht auf, denn Adrien Fourmaux und Alex Coria sicherten sich den fünften Platz, nur knapp vor dem Favoriten vor dem Event, Oliver Solberg, und seinem Co-Piloten Elliot Edmondson, die während einer turbulenten Morgenrunde mit eigenen Herausforderungen konfrontiert waren.
Der Wettkampf begann mit der kurzen Nachtprüfung am Donnerstag, in der Solberg siegreich hervorging und früh die Führung über Evans, Katsuta und Pajari übernahm. Doch die Verhältnisse änderten sich, als der Freitag anbrach, und Evans die Kontrolle übernahm, indem er seinen Toyota GR Yaris im Eröffnungsabschnitt bis an die Grenzen trieb, während Katsuta ihm dicht auf den Fersen war.
Drama entfaltete sich, als Solberg einen kurzen Dreher und einen Motorstillstand erlebte, was ihm wertvolle Sekunden kostete. Der Tag wurde für andere, einschließlich Martins Sesks und Renars Francis, nur noch härter, die an ihrem M-Sport Puma eine katastrophale doppelte Reifenpanne erlitten und über sieben Minuten auf Evans verloren.
Als wäre das nicht genug, hatten Jon Armstrong und Shayne Byrne ebenfalls mit Reifenpannen zu kämpfen, zusammen mit Lorenzo Bertelli, dem TGR-Kundenteamfahrer. Die Einsätze stiegen während der dritten Etappe, als Solberg einen katastrophalen Offroad-Unfall hatte, in den Schnee pflügte und es dennoch schaffte, sich zu erholen, obwohl er eine Reifenpanne hatte, die dazu führte, dass er beim Rennen Richtung Ziel eine Schneeverwehung streifte.
Thierry Neuville und Martijn Wydaeghe blieben von dem Chaos ebenfalls nicht verschont und erlitten einen kostspieligen Moment, der sie erstaunliche 1’20” kostete. Unterdessen setzten sich Sesks’ Missgeschicke fort, die in erheblichen Schäden an seinem Puma gipfelten, nachdem ein Reifen delaminiert war, was ihn zwang, durch die letzte Etappe der Runde zu hinken. Der Schaden wurde als zu schwerwiegend für eine Fortsetzung angesehen, was zu seinem Ausscheiden für den Tag führte, während die Techniker von M-Sport sich auf Samstag vorbereiteten.
In einem Schicksalsdreh sicherte sich Solberg die schnellste Zeit in der vierten Etappe, aber Evans kehrte zum Service zurück und führte weiterhin mit einem beeindruckenden Vorsprung von 14,5 Sekunden. Der Nachmittag brachte eine heftige Rückkehr von Katsuta, der mit Wut durch die fünfte Etappe stürmte und Evans’ Vorsprung um fast neun Sekunden reduzierte. Am Ende der sechsten Etappe hatte sich der Abstand auf nur noch 2,5 Sekunden verringert, während Katsuta einen weiteren Etappensieg verbuchte.
Neuville fand schließlich seinen Rhythmus und sicherte sich Hyundais ersten Etappensieg des Wochenendes in der siebten Etappe, aber alle Augen blieben auf dem erbitterten Kampf um die Führung gerichtet. Katsuta, der in der Etappe drittschnellster war, war bemerkenswerterweise 2,6 Sekunden schneller als der fünftplatzierte Evans und übernahm letztendlich mit einem hauchdünnen Vorsprung von 0,1 Sekunden die Gesamtführung.
Die Aufregung ließ nicht nach, als Solberg im letzten Sprintabschnitt in Umea triumphierte und den Abstand auf nur 0,7 Sekunden hinter dem viertplatzierten Fourmaux verringerte, während Katsuta seinen Vorsprung gegenüber Evans um weitere 2,7 Sekunden ausbaute. In der WRC2-Kategorie hält Roope Korhonen einen soliden Vorsprung von zehn Sekunden gegenüber Teemu Suninen, während Lauri Joona das vorläufige Podium vervollständigt.
Mitten im Nervenkitzel führte ein kleiner Fehler von Mikko Heikkila in der zweiten Etappe zu einem schweren Rückschlag, da er 20 Minuten im Schnee feststeckte, bevor er von Zuschauern gerettet wurde. Die actionreiche Rallye Schweden geht weiter, mit Katsuta an der Spitze, der den Weg für ein elektrisierendes Duell in den kommenden Etappen ebnet. Alle Augen werden auf die Strecke gerichtet sein, während der Kampf um Ruhm weitergeht!
