Die Saga rund um Oscar Piastris Wechsel von Alpine zu McLaren im Jahr 2023 hallt weiterhin in der F1-Community nach, und der ehemalige Alpine-Teamchef Otmar Szafnauer hat in seinen jüngsten Kommentaren nicht gespart. Szafnauer, der 2022 zu Alpine kam, aber im Juli 2023 aufgrund des Leistungsabfalls des Teams ausschied, hat nun „unzuverlässige“ Personen innerhalb von Alpine dafür verantwortlich gemacht, dass Piastris Vertragsituation schlecht gehandhabt wurde, was letztendlich zu dem Wechsel des Australiers zu McLaren führte.
Szafnauers Amtszeit war von großen Umwälzungen geprägt, darunter die Ankündigung von Fernando Alonso Mitte 2022, dass er zu Aston Martin wechseln würde. Alpine gab schnell bekannt, dass Piastri, damals Reservfahrer, Alonsos Platz einnehmen würde. Doch in einer dramatischen Wendung unterschrieb Piastri stattdessen bei McLaren, wodurch Alpine sowohl einen zweimaligen Champion als auch ihr vielversprechendes Talent verlor.
Im High Performance Podcast sprach Szafnauer offen über die chaotische Zeit und offenbarte seine mangelnde Beteiligung an dem Streit. Er stellte klar, dass, obwohl es eine Option in Piastris Vertrag nach seiner F2-Karriere gab, um seine Dienste als Alpine-Fahrer zu sichern, das Team während des festgelegten Zeitfensters im November nicht gehandelt hat. „Es gab ein zweiwöchiges Zeitfenster, in dem es hätte erledigt werden können, und das wurde nicht getan“, sagte Szafnauer und verwies auf das Missmanagement des Alpine-Managements.
Alpines Berufung beim Contract Recognition Board (CRB) schlug letztendlich fehl, da die Einreichungen als fehlerhaft befunden wurden, was zu Piastris Wechsel zu McLaren führte. Szafnauer, dessen Bild in Alpines offiziellem Pressebericht nach dem Urteil verwendet wurde, betonte, dass er keine Rolle in dem Streit oder den CRB-Verfahren gespielt habe. „Also Nummer eins, hat nichts mit mir zu tun. Ich war nicht einmal dort“, betonte er. Er kritisierte auch Alpines Kommunikationsteam, das nicht an ihn berichtete, dafür, sein Bild als Mittel zu nutzen, um die Schuld von den Verantwortlichen abzulenken.
Szafnauer erzählte, wie er einen Kollegen konfrontierte, der an der Erstellung des Presseberichts beteiligt war, jemanden, mit dem er während seiner Zeit bei Force India zusammengearbeitet hatte. Die Person gestand Szafnauer, dass er angewiesen wurde, sein Bild einzufügen, was Szafnauers Überzeugung verstärkte, dass bestimmte Personen innerhalb von Alpine gegen ihn arbeiteten. „Es gab einige Leute innerhalb der Alpine-Organisation, die unzuverlässig waren und es auf mich abgesehen hatten, also arbeiteten sie nicht mit mir zusammen“, sagte er.
Trotz der Fehlbehandlung bestand Szafnauer darauf, dass Alpine seinen Verpflichtungen gegenüber Piastri nachgekommen sei, indem er ihm 5.000 Kilometer Testfahrten in einem zwei Jahre alten Auto angeboten habe, ein Aufwand, der erhebliche Ressourcen erforderte. Er argumentierte, dass, obwohl der Vertrag nicht unterzeichnet war, das Team seine Versprechen gehalten habe, und sagte: „Nach englischem Recht, hätten wir es vor ein englisches Gericht gebracht, hätten wir vielleicht gewonnen. Wissen Sie, das ist ungerechtfertigte Bereicherung.“
Piastris Wechsel zu McLaren hat sich mittlerweile äußerst bezahlt gemacht. Der australische Fahrer hat in dieser Saison zwei Rennsiege beim Großen Preis von Ungarn und Aserbaidschan errungen und belegt derzeit den vierten Platz in der Fahrerwertung. McLarens Wiederauferstehung hat sie als führendes Team positioniert, während Alpine auf den neunten Platz in der Konstrukteurswertung gefallen ist, mit noch sechs Rennen in der Saison.
Die Folgen des Piastri-Vorfalls heben weiterhin interne Probleme bei Alpine hervor und zeigen einen Mangel an Kohäsion und Vertrauen, der zu ihren jüngsten Schwierigkeiten beigetragen hat. In der Zwischenzeit deuten McLaren und Piastris Glück darauf hin, dass der junge Fahrer die richtige Entscheidung getroffen hat, indem er Alpine verlassen hat, um den Konsequenzen ihres internen Missmanagements ins Auge zu sehen.
