Die heiligen Hallen des Auto Club Speedway in Fontana, einst ein Grundpfeiler von NASCARs westlicher Expansion, befinden sich nun im Schwebezustand, da der Abriss des 2-Meilen-Ovals abgeschlossen ist, aber kein Fortschritt beim versprochenen Ersatzkurs für die Kurzstrecke erzielt wurde. Hochrangige NASCAR-Insider haben nun die harte Realität hinter der Verzögerung enthüllt: Die astronomischen Baukosten in Kalifornien und NASCARs finanzielles Balanceakt.
Die 559 Millionen Dollar Frage: Wo ist die neue Strecke?
Im Jahr 2023 verabschiedete sich NASCAR vom Auto Club Speedway mit dem Plan, ihn in eine erstklassige Kurzstreckenanlage zu verwandeln. Um dieses ehrgeizige Projekt zu finanzieren, verkaufte die Organisation große Flächen Land rund um die Strecke für unglaubliche 559 Millionen Dollar, was wie ausreichend Kapital für einen eleganten neuen Kurs erschien. Doch über ein Jahr später hat noch kein Spatenstich stattgefunden.
Der prominente NASCAR-Journalist Jeff Gluck enthüllte in seinem Podcast, dass die Zögerlichkeit auf Geld zurückzuführen ist. Die Kosten für Geschäfte in Kalifornien erweisen sich als monumentales Hindernis.
„Aus Gesprächen, die ich mit hochrangigen NASCAR-Führungskräften geführt habe, wissen sie, dass sie dieses Projekt realisieren wollen,“ teilte Gluck mit. „Aber der Bau in Kalifornien ist unglaublich teuer. Es sind nicht nur die regulären Kosten für den Bau einer Strecke – es ist dort erheblich höher.“
Fontanas Grundstücksverkauf: Ein zweischneidiges Schwert
Während der Grundstücksverkauf in Höhe von 559 Millionen Dollar einen finanziellen Windfall für NASCAR geschaffen hat, ist die Organisation nicht in der Lage, all dies für den Wiederaufbau in Fontana zu verwenden. Die Mittel werden auf verschiedene betriebliche und Entwicklungsprojekte verteilt, was den Spielraum für das kostspielige Projekt in Kalifornien einschränkt.
„Sie haben einen Teil des Landes für eine Kurzstrecke reserviert,“ erklärte Gluck. „Sie haben es nicht verkauft, weil sie wollen, dass dies passiert. Aber es ist eine Frage, ob sie die Überausgaben rechtfertigen können, um es zum Laufen zu bringen.“
Der Bau einer neuen Rennstrecke in Kalifornien bringt exorbitante Arbeitskosten, Gebühren für Umweltauflagen und Herausforderungen bei der Zoneneinteilung mit sich, die alle zusätzliche finanzielle Belastungen verursachen. Dies hat NASCAR dazu gebracht, darüber nachzudenken, ob sich die Rendite einer neuen Kurzstrecke in einem wichtigen Markt die Investition rechtfertigt.
Die Einsätze in Südkalifornien
Die Einsätze sind hoch für NASCAR, um seine Präsenz in Südkalifornien aufrechtzuerhalten – einem Markt, der entscheidend für das Fan-Engagement, Sponsoring-Möglichkeiten und Medienpräsenz ist. Co-Moderator Jeff Gluck unterstrich die Bedeutung einer Einrichtung, auch wenn sie nicht die neueste Technologie bietet.
„Könnt ihr uns nicht einfach eine Rennstrecke geben, damit wir Rennen in Südkalifornien sehen können?“ fragte Gluck. „Es scheint das logischste zu sein. Man braucht keine Luxus-Annehmlichkeiten der höchsten Klasse – baut einfach etwas, um das Rennen dort zu halten.“
Während der Verlust des ursprünglichen Layouts von Fontana einen Rückschlag für die Fans darstellt, wäre das mögliche Fehlen eines Ersatzes insgesamt ein weit größerer Rückschlag für den Sport.
Eine schwierige Entscheidung für NASCAR
Die Entscheidung von NASCAR bezüglich Fontana kommt an einem Scheideweg: ein kalkuliertes finanzielles Risiko eingehen, um seine Präsenz in einem lukrativen Markt zu festigen, oder den Fokus auf andere Möglichkeiten lenken. Während die Kosten weiter steigen und das Projekt ins Stocken gerät, fragen sich Fans und Brancheninsider, ob NASCAR einen Weg finden wird, um den Kurzstreckenrennsport zurück in den Golden State zu bringen.
Für den Moment liegt das Schicksal des NASCAR-Erbes in Südkalifornien in der Schwebe, wobei mit jedem vergehenden Tag die Einsätze steigen. Wird NASCAR den Sprung wagen und sein Versprechen einlösen, oder wird Fontana zu einer schmerzhaften Erinnerung an unerfülltes Potenzial werden? Die Uhr tickt.
