Ricky Stenhouse Jr. ging als Sieger aus dem spannenden YellaWood 500 am Sonntag auf dem Talladega Superspeedway hervor und sicherte sich den Sieg mit einem hauchdünnen Vorsprung von 0,006 Sekunden vor Brad Keselowski. Das dramatische Finish überraschte viele, einschließlich Stenhouse selbst, über Keselowskis Entscheidung, nicht zu blocken, als es zur Ziellinie ging.
Keselowski entschied sich, in der unteren Spur zu bleiben, während Kyle Larson ihn anschob und hoffte auf ein Drag Race gegen Stenhouse, der William Byron hinter sich in der äußeren Spur hatte. Der Schwung von Stenhouse erwies sich jedoch als zu stark, sodass er Keselowski in einem Fotofinish überholen konnte.
„Sie wollten mich aufteilen, was ich an ihrer Stelle auch getan hätte,“ erklärte Keselowski. „Ich hatte nicht das Gefühl, dass ich die Möglichkeit hatte, vor der Nr. 47 nach vorne zu kommen. Wir hatten nicht genug Schwung mit der Nr. 24, die ihn anschob; er hätte uns einfach umfahren und wir wären geschluckt worden.“
Keselowskis Wette zahlte sich nicht aus, wie er gehofft hatte. Als der Überstundenversuch begann, reihten sich die Fahrzeuge in zwei Reihen auf: Keselowski und Larson auf der Innenseite, während Stenhouse und Byron die äußere Spur hielten. Christopher Bell und Kyle Busch belegten die dritte Reihe, aber Buschs Versuch, eine dritte Spur zu eröffnen, scheiterte, als sich niemand ihm anschloss.
Die endgültige Reihenfolge sah Stenhouse, der Keselowski, Byron und Larson über die Ziellinie führte, während Erik Jones und Bell die Plätze fünf und sechs belegten.
Stenhouse gab zu, dass er von Keselowskis Entscheidung verblüfft war:
„Ich war sehr überrascht,“ sagte Stenhouse. „Ich wartete auf den Block, und ich wollte entscheiden, ob ich genug Platz hatte, um nach innen zu gehen oder nach rechts abzubiegen und unseren Schwung mit dem No. 24 zu nutzen. Ich war super schockiert, dass er diesen Rechtsabbieger nicht gemacht hat.“
Für Keselowski war es ein weiteres frustrierendes knappes Ergebnis in Talladega. Er hatte zuvor das Frühjahrsrennen auf dem zweiten Platz beendet, nachdem ein späte Rennmanöver nicht aufgegangen war, was Tyler Reddick die Möglichkeit gab, den Sieg zu erringen, als ein Unfall passierte.
„Es ist ein gutes Ergebnis für uns,“ reflektierte Keselowski. „Wir klopfen an die Tür dieser Plattenstrecken. Ich bedaure, dass wir nicht mit einem Sieg durchgebrochen sind, aber ich bin froh, dass wir im Rennen um den Sieg sind.“
Der Sieg markiert einen weiteren hochkarätigen Triumph für Stenhouse, da der enge, strategische Kampf in Talladega eines der intensivsten Finishes der Saison lieferte.
