Überwältigend. So kann die Leistung von Kalle Rovanperä am Freitag bei der Safari Rallye Kenia mit nur einem Wort beschrieben werden. Der Fahrer beendete den ersten vollen Tag dieses Weltmeisterschaftslaufs (WRC) mit fast einer Minute Vorsprung. Das Wetter begann sonnig mit trockenem Boden, aber im letzten Abschnitt setzte Regen mit vereinzelten Schauern ein.
In SS 2 (Loldia 1), die am Freitag begann, war der finnische Toyota-Fahrer der Schnellste und überholte Esapekka Lappi (Hyundai) um neun Zehntelsekunden, um die Führung zu übernehmen. Thierry Neuville (Hyundai) hatte die schnellste Zeit in der Eröffnungssuper-Sonderprüfung aufgestellt, aber die viertschnellste Zeit in dieser Prüfung warf ihn auf die gleiche Gesamtposition zurück.
Der Startschuss für einen herausragenden Tag für Rovanperä fiel und der zweifache Weltmeister war auch in den nächsten beiden Prüfungen der Schnellste und beendete den ersten Teil des Tages mit über 15 Sekunden Vorsprung. Neuville kollidierte dagegen in SS 3 mit einer Böschung außerhalb einer Kurve und bekam einen Reifenplatzer, was ihn über 19 Sekunden kostete.
Am Nachmittag gelang Rovanperä erneut ein Durchmarsch an Prüfungssiegen und er beendete den Tag mit 56,9 Sekunden Vorsprung auf Elfyn Evans (Toyota). Der britische Fahrer überholte Takamoto Katsuta (Toyota), der jetzt über eine Minute Rückstand auf den Führenden hat. Neuville liegt auf dem vierten Platz, Adrien Fourmaux (M-Sport Ford) auf dem fünften Platz.
SS 5 führte zum Ausfall von Lappi aufgrund eines gebrochenen Getriebes, während die nächste Prüfung Ott Tänak (Hyundai) aus dem Rennen warf, nachdem er einen Felsen in der Mitte der Straße getroffen hatte, der ihn in die Böschung warf. Zum Zeitpunkt der Zwischenfälle befanden sich beide Fahrer auf dem zweiten Platz in der Wertung.
In WRC2 sind die Top-Konkurrenten zurückgefallen, darunter Oliver Solberg (Skoda), der in SS3 und SS4 einen Reifenplatzer hatte, oder Kajetan Kajetanowicz (Skoda), der mechanische Probleme in SS4 hatte. Der polnische Fahrer liegt derzeit auf dem zweiten Platz in der Kategorie, jedoch mehr als drei Minuten hinter dem Führenden Gus Greensmith (Skoda), der bereits vier Etappensiege hat.
Trotz der Probleme führt Kajetanowicz die WRC2 Challenger an und befindet sich in einem engen Duell mit Nicolas Ciamin (Hyundai), wobei die beiden 26,4 Sekunden voneinander getrennt sind. Der Dritte in der Kategorie ist Diego Domínguez Jr. (Citroën), der kurzzeitig den zweiten Platz hinter Ciamin innehatte, bevor Kajetanowicz in SS5 Positionen zurückgewann und zum Führenden wurde.
Die Top Ten insgesamt nach SS7:
