Die Beziehung zwischen Lewis Hamilton und seinem neu zugewiesenen Renningenieur scheint ziemlich angespannt zu sein, wie erneut durch einen angespannten Funkdialog während des jüngsten Rennens in China demonstriert wurde, bei dem Hamilton enttäuschend auf dem sechsten Platz landete.
Trotz der Notwendigkeit, Charles Leclerc, der mit Schäden an seinem Fahrzeug zu kämpfen hatte, Platz zu machen, endete Hamilton dennoch auf dem sechsten Platz in Shanghai. Seine Frustration, die seit seinem Wechsel zu Ferrari gewachsen ist, wurde noch verstärkt, als Leclercs aggressive Manöver in der ersten Runde zu einer Kollision mit Hamiltons Auto führten.
Während der Schaden an Leclercs Auto erheblich genug war, um einen Leistungsabfall zu verursachen, war er dennoch handhabbar genug, um das Rennen fortzusetzen. Hamilton hingegen sah sich der schwierigen Entscheidung gegenüber, Leclerc passieren zu lassen, einen Schritt, den er zunächst anbot, aber scheinbar kurz darauf zurückzog.
Dies führte zu einem frustrierenden Funkdialog zwischen Hamilton und seinem Renningenieur, Riccardo Adami. Hamilton deutete an, dass er Schwierigkeiten hatte und Leclerc möglicherweise passieren lassen würde, worauf Adami einfach mit „Verstanden“ antwortete. Doch Hamilton schien kurz darauf seine Haltung zu ändern und bestand darauf, dass Leclerc näher an ihm sein müsse, damit der Wechsel stattfinden könne.
Dieses spannungsgeladene Szenario wurde weiter verschärft, als Leclerc, der hinter Hamilton feststeckte, seine Enttäuschung äußerte und sagte: „Das ist schade. Das Tempo ist da.“ Hamilton antwortete, dass er Leclerc „lassen würde, wenn er näher ist“. Adami hingegen war begierig darauf, dass der Wechsel sofort stattfindet.
Die Spannung löste sich schließlich, als Hamilton Leclerc in der 21. Runde passieren ließ. Leclercs Renningenieur entschuldigte sich dann für die Verzögerung, die kostspielig hätte sein können, da Max Verstappen es schaffte, Leclerc spät im Rennen für P4 zu überholen. Hamilton hingegen beendete das Rennen mit einem Rückstand von 25 Sekunden auf den Sieger Oscar Piastri.
Interessanterweise ist dies nicht das erste Mal, dass Hamilton mit seinem Team aneinandergeraten ist. Sogar in den frühen Phasen seiner Zeit bei Ferrari waren seine Gespräche mit Adami bemerkenswert direkt und feindselig. Die Kommunikation scheint ein wiederkehrendes Problem zu sein, da Hamilton in Melbourne um weniger Informationen bat und dann in China mehr verlangte.
Ferraris Leistung war ebenfalls weniger als stellar, wobei das Auto bestenfalls als das drittschnellste auf der Strecke angesehen werden kann. Das ist nicht gerade ein idealer Start für Hamilton bei Ferrari, insbesondere angesichts der hohen Erwartungen, die nach seinem Wechsel an ihn gestellt wurden.
Hamilton und Leclerc trennen nur einen Punkt in der Gesamtwertung, wobei Leclerc in beiden bisherigen Grand Prix vor Hamilton ins Ziel gekommen ist. Die einzige Situation, in der Hamilton die Oberhand hatte, war während des Sprintrennens.
Hamilton blieb jedoch nach dem Rennen wortkarg. „Ich hatte Schwierigkeiten,“ sagte er zu Sky Sports F1. „Ich hatte keinen Grip hinten, und das Auto drehte sich bei niedrigen Geschwindigkeiten nicht. Also hatte ich gestern [im Sprint] dieses Problem nicht.“ Er fügte weiter hinzu: „Ich hatte einfach Schwierigkeiten mit dem Tempo, also dachte ich, lass mich etwas ausprobieren.“ Diese kurze 38-Worte-Antwort deutet darauf hin, dass Hamiltons Frustration mit Ferrari alles andere als vorbei ist.
