Die Spannung entfesseln: Ogier und Evans in einem atemberaubenden Duell um den Ruhm bei Rally Japan!
In einem elektrisierenden Showdown, der die Fans auf die Kante ihrer Sitze brachte, war der Samstag der längste und intensivste Tag der Rally Japan, während Sebastien Ogier und Elfyn Evans unermüdlich um die Vorherrschaft auf dem tückischen Asphalt kämpften. Mit einem Rückstand von 10,2 Sekunden startete Evans in den Tag und verkürzte Ogier’s Führung innerhalb von Momenten der Morgenprüfungen auf nur noch 8,9 Sekunden. Doch das war erst der Anfang.
Der Waliser, entschlossen, Geschichte zu schreiben, sicherte sich seinen 200. Karriere-Stufen-Sieg in der zehnten Etappe und zog die Schlinge um Ogier’s Führung auf nur noch zwei Sekunden enger. Mit Adrenalin in seinen Adern schnappte sich Evans den Sieg in der folgenden Etappe, während Ogier ins Schwitzen geriet, da der Abstand auf alarmierende 1,4 Sekunden mit drei verbleibenden Etappen schrumpfte.
Doch Ogier, der achtmalige WRC-Champion, war nicht bereit, seine hart erkämpfte Führung ohne Kampf herzugeben. In einer atemberaubenden Demonstration von Können setzte er sich in der 12. Etappe mit hauchdünnen 0,3 Sekunden gegen Evans durch und stoppte vorübergehend den Schwung des Walisers. Am Ende der vorletzten Etappe hatte Ogier es geschafft, sich einen Puffer von 4,9 Sekunden zurückzuholen, und mit einem letzten triumphalen Auftritt sicherte er sich seinen dritten aufeinanderfolgenden Etappensieg, um den Tag mit einem Vorsprung von 6,5 Sekunden auf Evans zu beenden.
In Anbetracht des nervenaufreibenden Tages erklärte Ogier: „Ich habe das Gefühl, dass ich heute Nachmittag gute Arbeit geleistet habe, aber ich hätte heute Morgen besser abschneiden können – ich denke, das fasst den Tag zusammen. Am Ende können wir mit dem, was wir getan haben, nicht unzufrieden sein. Elfyn hat sehr gut mit starkem Tempo gefahren. Wir haben ein bisschen zu viel Boden verloren, besonders in der letzten Etappe der Schleife, aber danach hatten wir eine gute Reaktion. Die Abstände waren immer noch unglaublich klein, aber mit dem Vorsprung in den letzten Tag zu gehen, kann nur positiv sein. Die Bedingungen werden wahrscheinlich für alle extra herausfordernd sein, und wir müssen sofort bereit sein.“
Evans stimmte den Gefühlen seines Teamkollegen zu und sagte: „Insgesamt war es ein guter Tag. Heute Morgen lief alles gut und funktionierte viel besser als gestern. Vielleicht bin ich auch etwas sanfter gefahren, und wir konnten den Abstand zu Seb verringern. Wir hatten heute Nachmittag immer noch gute Durchgänge in den ersten beiden Etappen, aber dann haben wir wahrscheinlich mehr abgegeben, als ich gewollt hätte, in den letzten beiden.“
Mit dem bevorstehenden Sonntag ist die Anspannung spürbar. Der Tag begann damit, dass Adrien Fourmaux die ersten beiden Etappensiege errang, was einen Funken Hoffnung für Hyundai und ihren i20 N entzündete. Doch das Unheil schlug für Takamoto Katsuta, den geliebten Heimhelden, zu, der einen verheerenden Rückschlag erlitt, als er zu weit hinausfuhr, mit einer wassergefüllten Barriere kollidierte und sein Lenksystem beschädigte. Trotz des herzzerreißenden Moments, der ihn auf den 22. Platz zurückwarf, wird Katsuta unter Restart-Regeln zurückkehren.
Fourmaux, der im Glanz seines erfolgreichen Tages schwelgte, bemerkte: „Ich war heute wirklich mit meinem Tempo zufrieden; es war einer meiner besten Tage der Saison bisher. Ich fühlte mich sehr wohl, auf jeder Etappe Druck zu machen, und mit zwei Etappensiegen und dem Nahesein an den anderen war es wirklich positiv. Morgen wird ein schwieriger Tag, also werde ich den Kopf unten halten und mich darauf konzentrieren, im Nassen Druck zu machen.“
In einem hart umkämpften Feld rundete Sami Pajari den Tag auf dem vierten Platz ab, während Ott Tänak und Grégoire Munster den fünften und sechsten Platz belegten. Kalle Rovanperä, unbeeindruckt von den Rückschlägen am Freitag, machte einen bemerkenswerten Sprung von Platz 17 auf den siebten Platz und visierte Bonuspunkte an, die seine Meisterschaftsaspirationen am letzten Tag stärken könnten.
Aus dem Chaos hervorgehend sicherte sich Oliver Solberg den achten Platz insgesamt, während Alejandro Cachón weiterhin WRC2 auf dem neunten Platz dominierte und Herausforderungen von Nikolay Gryazin abwehrte, der mit Grip-Problemen zu kämpfen hatte. In der Zwischenzeit hatte Thierry Neuville einen frustrierenden Morgen, als er vor der ersten Etappe eine gebrochene Antriebswelle entdeckte, was zu einem frühen Ausstieg aus der Rallye führte.
Während der Staub sich an diesem aufregenden Tag legt, richten sich alle Augen auf Sonntag, wo die Einsätze nicht höher sein könnten und der Kampf um die Vorherrschaft bei der Rallye Japan nichts weniger als legendär verspricht!
