Shane van Gisbergen sorgt in der NASCAR Cup Series für Aufsehen, und er ist nicht nur ein weiterer Rookie – er ist eine Macht, mit der man rechnen muss. Mit vier spektakulären Siegen und einem Schatz von über 20 Bonuspunkten hat sich SVG bereits für die Playoffs qualifiziert, ein Erfolg, von dem viele erfahrene Fahrer nur träumen können. Doch die wahre Herausforderung liegt vor ihm, während er sich in der tückischen Welt des Ovalrennens bewegt, wo sein Überleben in den Playoffs davon abhängt, die verbleibenden Strecken zu meistern.
SVGs Reise auf Ovalstrecken war ein langsames Aufeinandertreffen, doch es ist ein Aufwärtstrend, der Potenzial anzeigt. Seine beste Leistung in diesem Jahr erzielte er beim prestigeträchtigen Coca-Cola 600, wo er einen respektablen 14. Platz belegte, während sein Teamkollege Ross Chastain den Sieg feierte. Insgesamt hat van Gisbergen in dieser Saison fünf Top-20-Platzierungen auf Ovalen erreicht, aber er weiß, dass er, um erfolgreich zu sein, mehr Fahrzeit benötigt – eine rare Ware in der heutigen NASCAR-Landschaft mit ihren flüchtigen Trainingssitzungen und schnellen Rennwochenenden.
„Ich suche einfach nach Zeit auf der Strecke“, erklärte SVG während einer Pressekonferenz in Richmond. „Diese Woche habe ich noch nie auf dieser Strecke in einem Cup-Auto geraced, und es ist schwierig, sofort auf Geschwindigkeit zu kommen. Ich habe mir Fahrer wie Denny Hamlin und Ross Chastain genau angeschaut, besonders Ross, da unsere Autos ziemlich ähnlich sind. Ihr Verständnis für Gangwechsel und Fahrzeugbalance ist entscheidend.“ Sein Fokus auf das Lernen von Topfahrern hebt die steile Lernkurve hervor, der er gegenübersteht.
Auf dem Iowa Speedway zeigte SVG vielversprechende Geschwindigkeit während seines Einsatzes auf einem Kurzstreckenkurs, aber unglückliche Vorfälle vereitelten seine Chance auf ein besseres Ergebnis. Kurzstrecken sind der Bereich, in dem er sich am wettbewerbsfähigsten fühlt, doch er gibt zu: „Die Kurzstrecken waren eine Katastrophe“, und offenbart damit seinen Frust, während er versucht, einen Rhythmus zu finden. Trotz alledem ist er optimistisch, was die Nutzung seiner Fähigkeiten angeht: „Ich fühle mich gut mit meinen Rundenzeiten, aber ich muss alles zusammenbringen.“
Eine der Hürden, mit denen SVG konfrontiert ist, ist das Fehlen von Pit-Limitern in der NASCAR, was es zu einfach macht, Opfer von Geschwindigkeitsstrafen zu werden. „Ich bin schlecht ins Jahr gestartet mit Strafen“, gestand er. „Aber ich war in letzter Zeit vorsichtiger, und es ist eine schwierige Umstellung, da andere Rennserien, an denen ich teilgenommen habe, einen automatisierteren Ansatz erlauben.“
SVG analysiert sorgfältig die Stile der Elite des Sports und ist fasziniert von den einzigartigen Fahrtechniken, die im Ovalrennen dominieren. „Die Unterschiede darin, wie die besten Fahrer die Strecke angehen, sind unglaublich“, teilte er mit. „Ich versuche, meinen Stil für Strecken anzupassen, mit denen ich noch nie konfrontiert war. Ich könnte während des Rennens experimentieren, wenn sich die Gelegenheit bietet.“
Obwohl er auf Straßenkursen zuversichtlich ist, gibt SVG zu, dass Unsicherheit besteht, wenn es darum geht, Geschwindigkeit und Handling auf Ovals zu maximieren, eine einschüchternde Realität im anspruchsvollen Zeitplan der NASCAR. Doch trotz allem genießt er die Herausforderung. Rückblickend auf seine Saison 2025 äußerte er seine Freude: „Jedes Rennwochenende macht Spaß. Es fühlt sich mehr wie eine Leidenschaft als ein Job an.“
Während SVG sich darauf vorbereitet, am kommenden Samstagabend beim Showdown in Richmond als 27. zu starten – nur einen Bruchteil hinter einem Teamkollegen und ein Haar vor einem anderen – wächst die Vorfreude. Wird er das magische Element finden, um die Barrieren zu durchbrechen, die ihn behindert haben? Eines ist sicher: Shane van Gisbergen ist nicht nur hier, um zu konkurrieren; er ist hier, um zu erobern, und die NASCAR-Welt sollte besser aufpassen!
