Shane van Gisbergen sieht sich in den NASCAR-Playoffs einer harten Realität gegenüber: Wird Bristol seine Erlösung sein?
In der hochoktanigen Welt der NASCAR sieht sich Shane van Gisbergen, das neuseeländische Rennsensations, mit einem unerwarteten Gegner konfrontiert – Ovalrennen. Während er sich durch seine erste Playoff-Saison navigiert, hat der Experte für Straßenkurse unermüdliche Herausforderungen gemeistert, die in einem enttäuschenden 32. Platz in Darlington in der ersten Runde der 16 gipfelten. Mit der Playoff-Uhr, die tickt, und einem weiteren Oval, das in Bristol bevorsteht, kann SVG sich von seinen Kämpfen befreien und einen Funken Hoffnung ergreifen?
SVG, bekannt für seinen aggressiven Fahrstil, versuchte, sich früh im Rennen bei Gateway durchzusetzen, indem er Austin Cindric auf der Suche nach dem neunten Platz in Runde 42 rüde anstieß. Doch das Unglück schlug zu, als er potenzielle Reifenprobleme meldete und nach einem Neustart in Runde 72 von Platz 18 auf Platz 25 fiel. Trotz dieser Rückschläge zeigte van Gisbergen strategisches Geschick, indem er geplante Boxenstopps in den Runden 48 und 158 zusammen mit seinen Konkurrenten durchführte. Ein taktischer Boxenstopp mit zwei Reifen in Runde 210 ließ ihn kurzzeitig die Führung übernehmen, nur um seinen Schwung durch eine unglückliche Kollision mit Austin Dillon zu verlieren, die einen weiteren ungeplanten Boxenstopp für Reparaturen erforderte.
Das Drama endete dort nicht. Zuvor drehte sich SVG während eines Neustarts in Runde 156, was seine Probleme weiter verschärfte und seine Chancen auf ein starkes Finish minderte. Während der dreifache australische Supercars-Meister durch das geht, was sich wie ein Playoff-Albtraum anfühlt, dämpft er seine Erwartungen. In der Reflexion über seine Leistung nach dem Rennen sagte van Gisbergen: „Ja, es ist lustig, oder? Unsere Geschwindigkeit hat sich in den letzten Monaten enorm verbessert, und jetzt sind wir ein Auto, das auf Platz 15 bis 20 fährt, was nach dem Start, den wir hatten, erstaunlich ist, aber in den Playoffs braucht man einfach mehr, oder? Ich weiß also nicht, ob wir einfach zu viel von uns selbst erwarten für das Niveau, auf dem ich im Moment bin, aber, weißt du, wir können die Plätze 15 und 20 holen, aber das reicht in den Playoffs nicht, wenn man Punkte für die Etappen und einen Platz in den Top 10 braucht. Also, ja, es ist, wie es ist.”
Beim Eintritt in Gateway saß van Gisbergen prekär auf dem 12. Platz, gerade über der Playoff-Abschneiderlinie. Ein ernüchternder Rückstand von 15 Punkten nach seinen Missgeschicken bei Gateway lässt ihn jedoch jetzt auf dem 14. Platz zurück, mit seinen Playoff-Träumen, die an einem seidenen Faden hängen. Zwei bedeutende Rückschläge – ein Dreher und eine Geschwindigkeitsstrafe in der Boxengasse – besiegelten sein Schicksal. Nach der Strafe fand er sich am Ende der Führungsrunde für den Neustart wieder und kämpfte sich letztendlich auf den 25. Platz zurück.
SVGs Prüfungen in Darlington verschärften nur seine Sorgen. Das Rennen wurde von schweren Handhabungsproblemen mit seinem Chevrolet überschattet, was zu einem enttäuschenden 32. Platz führte. Eine fehlgeleitete Ein-Stopp-Strategie in der letzten Phase schlug fehl, als kurz nach seinem Boxenstopp eine Gelbflagge fiel, wodurch er zwei Runden zurückfiel. Trotz eines tapferen Versuchs, sich zu erholen, blieb er zwei Runden hinter dem Feld zurück und fiel von Platz 6 auf Platz 12 in der Playoff-Wertung—nur drei Punkte über der Cutoff-Linie. Die unerbittliche Natur der Strecke in Darlington war nie deutlicher zu erkennen.
Aber van Gisbergens Probleme sind kein Einzelfall innerhalb von Trackhouse Racing. Sein Teamkollege, Daniel Suarez, hatte ebenfalls einen Albtraum in Gateway. In einem erschreckenden Moment in Runde 61, während er in einem Dreikampf mit Chase Briscoe und Christopher Bell verwickelt war, verlor Suarez die Kontrolle und krachte gegen die Wand, was ihn zwang, aufzugeben und sich mit einem vorletzten Platz zufrieden zu geben. Dieses enttäuschende Ergebnis trägt zu einer bereits tumultartigen Saison für den 33-Jährigen bei und zeigt den erbitterten Wettbewerb und die prekäre Natur des Rennsports, wenn man in engen Gruppen kämpft.
Ross Chastain, ein weiterer wichtiger Spieler für Trackhouse Racing, spürte ebenfalls den Schmerz der Enttäuschung. Stark auf Platz vier gestartet, kämpfte er darum, seine Position zu halten, rutschte jedoch letztendlich auf den 24. Platz ab. Sein langsamer Rückgang begann in der ersten Phase, wo er auf den 8. Platz fiel, und in der zweiten Phase schwebte er um den 10. Platz. Als strategische Boxenstopps das Feld durchmischten, fand sich Chastain außerhalb der Top 20 wieder, was seine Playoff-Ambitionen gefährdete.
Mit Bristol am Horizont steigt der Druck sowohl für van Gisbergen als auch für Chastain. Werden sie der Herausforderung gewachsen sein, oder werden ihre Playoff-Hoffnungen weiter schwinden? Während sie sich auf ein Rennen vorbereiten, das entscheidend sein könnte, wartet die Rennwelt gespannt. Wird Bristol der Wendepunkt für SVG sein, oder wird der Ovalkurs weiterhin seine Achillesferse bleiben? Nur die Zeit wird es zeigen.
