Die Glaubwürdigkeit von Shane van Gisbergen, einem aufstrebenden Stern in der NASCAR-Welt, wurde nach seiner jüngsten Leistungsschwäche am Circuit of The Americas (COTA) in Frage gestellt. Diese Überprüfung kommt von NASCAR-Veteranen, die sich fragen, ob seine anfängliche Stärke auf Straßenkursen nur ein einmaliges Phänomen war oder ob er Schwierigkeiten hat, sich den einzigartigen Herausforderungen der Cup Series anzupassen.
Van Gisbergen, oft als SVG bezeichnet, feierte 2023 ein sensationelles Debüt und gewann sein erstes Rennen in Chicago. Sein umfangreicher Hintergrund in den Supercars ließ viele glauben, dass er jede Strecke mit sowohl Links- als auch Rechtskurven dominieren würde. Allerdings erzählte seine Leistung am COTA eine andere Geschichte, die ihn aus dem Rennen um den Sieg ausschloss.
SVG zeigte eine respektable Leistung am COTA. Er startete von der sechsten Position, führte 23 Runden, konnte jedoch seinen anfänglichen Schwung nicht aufrechterhalten. In einem strategischen Zug pitte sein Team von der Führung aus in Runde 74, in der Hoffnung, dass frische Reifen ihm einen Vorteil verschaffen würden. Allerdings sorgte eine Gelbphase in Runde 78 dafür, dass das Feld zusammenrückte, und SVG fand sich außerhalb der Top 10 wieder, bevor er sich zurückkämpfte und als Sechster ins Ziel kam. Seine jüngsten Leistungen, einschließlich der am COTA, werfen Fragen zu seiner Beherrschung von Straßenkursen auf.
Das beliebte Segment Green Flag, Black Flag in Fast Talk sah Kyle Petty eine kühne Aussage treffen, indem er behauptete, dass „der Glanz auf Shane van Gisbergens Goldstern verblasst.“ Das Panel war jedoch anderer Meinung und bekräftigte ihren Glauben, dass SVG trotz seiner jüngsten Schwierigkeiten ein erstklassiges Talent bleibt. Alexis Erickson war schnell dabei, SVGs Fähigkeiten zu verteidigen und erkannte an, dass, obwohl er ein außergewöhnliches Talent ist, seine jüngsten Leistungen darauf hindeuten, dass es nicht ausreicht, ein Spezialist für Straßenkurse zu sein, angesichts der starken Konkurrenz.
Vor zwei Jahren überraschte van Gisbergen die NASCAR-Community, als er sein Debüt im Cup-Rennen auf den Straßen von Chicago gewann und drei Siege in der Xfinity Series erzielte, alle auf Straßenkursen. Allerdings scheint die Konkurrenz mit fortschreitenden Rennen näher zu rücken. Petty wies darauf hin, dass der Datenaustausch eine wesentliche Rolle bei SVGs schwindendem Vorteil gespielt hat, da jedes Team nun Zugang zu seinen Leistungsdaten hat und diese nutzen kann, um ihre Taktiken zu verfeinern.
SVG wird nun versuchen, sich mit einer starken Leistung beim Shriners Children’s 500 zu rehabilitieren. Der Phoenix Raceway ist eine entscheidende Prüfung für ihn. Im Gegensatz zu den Straßenkursen, auf denen er hervorragend abgeschnitten hat, ist Phoenix ein einmeiliger, flachbankierter Ovalkurs, der ein völlig anderes Fähigkeitenprofil erfordert. Damit SVG seinen Wert in der NASCAR unter Beweis stellen kann, muss er seine Beherrschung solcher Strecken demonstrieren.
SVGs Leistungen im Jahr 2025 waren inkonsistent. Er hatte Schwierigkeiten auf Superspeedways und belegte den 33. Platz beim Daytona 500 und den 23. Platz beim Ambetter Health 400. Seine beste Leistung erzielte er in COTA, wo er Runden anführte und den sechsten Platz belegte. Um jedoch seine Position in der NASCAR zu festigen, muss SVG beweisen, dass er nicht nur auf Straßenkursen, sondern auch auf Ovalen erfolgreich sein kann.
Der Phoenix Raceway ist kein gewöhnlicher Ovalkurs. Er stellt einzigartige Herausforderungen mit seiner Dogleg-Frontgeraden und variablen Neigungen dar. Dieses Rennen geht für van Gisbergen nicht nur darum, gut abzuschneiden. Es geht darum zu beweisen, dass er in der hochriskanten Welt der NASCAR dazugehört. Eine starke Vorstellung in Phoenix könnte seine Kritiker zum Schweigen bringen, während eine weitere schwache Leistung weiteren Zündstoff für diejenigen liefern könnte, die glauben, dass sein NASCAR-Erfolg auf Straßenkurse beschränkt ist. Das bevorstehende Rennen könnte sich als Wendepunkt in seiner Saison 2025 erweisen.
