Nach 14 Jahren in der Formel 1 scheint die Reise von Sergio Perez ihre letzte Runde erreicht zu haben. Sechs Grand-Prix-Siege und ein zweiter Platz in der Fahrermeisterschaft 2023 sind Erfolge, um die viele Fahrer beneiden würden, doch sein Erbe bleibt ein polarisierendes Thema. Perez‘ Karriere war ein Wandteppich aus Triumphen, Kämpfen und dem unvermeidlichen Vergleich mit dem Brillanz seines Teamkollegen, Max Verstappen.
Eine Karriere, die durch Resilienz und Durchhaltevermögen geprägt ist
Perez’ Geschichte ist eine der Beharrlichkeit. Es dauerte ein Jahrzehnt im Sport, um seinen ersten Sieg zu erringen, eine beeindruckende Fahrt beim Großen Preis von Sakhir 2020 im berüchtigten „pinkfarbenen Mercedes“ von Racing Point. Dieser Sieg verkörperte seine Fähigkeit, unter Widrigkeiten zu gedeihen, da er den Großteil seiner Karriere als zuverlässiger „Punkte-Sammler“ für Mittelklasse-Teams wie Force India verbrachte. Perez wurde zum Fundament ihres Erfolgs und führte sie zu überdurchschnittlichen Leistungen mit zwei vierten Plätzen in der Konstrukteursmeisterschaft 2016 und 2017.
Als er 2011 als Teil der Ferrari Driver Academy in die F1 eintrat, trat Perez‘ rohes Talent früh zutage, insbesondere bei Sauber im Jahr 2012. In dieser Saison erzielte er spektakuläre Podiumsplatzierungen in Malaysia, Montreal und Monza und bewies ein Gespür für Reifenmanagement sowie eine Hartnäckigkeit im Rad-an-Rad-Kampf, die zu seinen Markenzeichen werden sollten.
Der McLaren-Rückschlag und die Meisterschaft im Mittelfeld
Perez’ Wechsel zu McLaren im Jahr 2013 sollte ihn in die oberste Liga der Fahrer katapultieren, als Ersatz für Lewis Hamilton. Doch ein schwaches Auto und sein Kampf, die Konstanz von Jenson Button zu erreichen, beendeten den Traum vorzeitig. Die Erfahrung veränderte seine Karrierebahn und festigte seinen Ruf als soliden Mittelfeldfahrer anstelle eines Titelanwärters.
Nach seiner Rückkehr zu Force India bewies Perez sein Können, indem er in seiner siebenjährigen Amtszeit die Teamkollegen Nico Hulkenberg und Esteban Ocon übertraf. Er verdiente sich seine Lorbeeren mit opportunistischen Podestplätzen und einem kalkulierten Fahrstil, der maximalen Wert aus begrenzten Ressourcen schöpfte. Seine Meisterschaft auf Stadtstrecken, insbesondere in Baku, wurde zu einem Markenzeichen.
Die Red Bull Jahre: Vom Retter zum Sündenbock
Perez’ Wechsel zu Red Bull im Jahr 2021 bot ihm eine zweite Chance auf Ruhm. Er wurde beauftragt, Verstappen in seinem Titelrennen zu unterstützen, und Perez glänzte frühzeitig mit entscheidenden Leistungen wie seinem Sieg in Baku und seiner heldenhaften Verteidigung gegen Lewis Hamilton in Abu Dhabi. Diese Bemühungen brachten ihm Lob ein und verlängerten seinen Aufenthalt.
Doch der Verstappen-Juggernaut stellte sich als unüberwindbare Messlatte heraus. Bis 2022 war die Entwicklung des Autos stark auf Verstappens aggressive Fahrweise ausgerichtet, was Perez zurückfallen ließ. Sein beeindruckender Sieg in Singapur in diesem Jahr erinnerte die Fans an sein Potenzial, doch solche Höhen waren flüchtig.
2023: Der Beginn vom Ende
Perez‘ Kampagne 2023 spiegelte das Vorjahr wider – ein vielversprechender Start mit Siegen in Jeddah und Baku wich einem Zusammenbruch der Form, als Verstappens Dominanz wuchs. Eine Reihe von schwachen Qualifikationsleistungen, bei denen er oft nicht in Q3 gelangte, wurde zum Sinnbild seiner Schwierigkeiten. Das Auftreten konkurrenzfähiger Autos von Mercedes, Ferrari und McLaren verstärkte Red Bulls Probleme und legte Perez‘ Schwächen in einem hochdruckbeladenen, mehrteamigen Wettkampf offen.
Bis 2024 trugen seine enttäuschenden Leistungen erheblich dazu bei, dass Red Bull im Konstrukteurschampionat auf den dritten Platz fiel. Seine Unfähigkeit, den Abstand zu Verstappen zu schließen, zwang das Team zum Handeln, und Perez‘ Zeit an der Spitze kam zu einem Ende.
Ein Erbe in Frage gestellt
Sergio Perez hinterlässt ein Erbe als sechsfacher Grand-Prix-Sieger, als Pionier des mexikanischen Motorsports und als Fahrer, der in Momenten des Chaos aufblühte. Auf Stadtkursen war er nahezu unerreicht; an seinen besten Tagen konnte er jeden auf dem Grid herausfordern. Dennoch unterstreicht seine Karriere die hauchdünnen Unterschiede an der Spitze der F1. Während es ihm an der reinen Geschwindigkeit und Anpassungsfähigkeit fehlte, um Verstappen konstant herauszufordern, ist die Geschichte von Perez eine von Durchhaltevermögen und Anpassungsfähigkeit.
Wenn alle Rennen in Baku ausgetragen worden wären, könnte Perez eine Legende gewesen sein. In der breiteren Erzählung der F1 wird er als Fahrer in Erinnerung bleiben, der, obwohl er nie ein Megastar war, seine eigene Art von Brillanz in den Sport brachte.
