Takamoto Katsuta befindet sich im Druckkochtopf seines Heimrallies und gibt zu, dass er sich „sehr nervös“ fühlt, einen kostspieligen Fehler zu machen, während Toyota darum kämpft, die Herstellerkrone von Hyundai bei der Rally Japan zu erobern.
Da der amtierende Weltmeister Kalle Rovanperä das Saisonfinale auslässt, trat Toyota mit 15 Punkten Rückstand auf Hyundai an und vertraute darauf, dass Sébastien Ogier, Elfyn Evans und Katsuta das Blatt wenden können. Doch nachdem Ogier einen Rückschlag von zwei Minuten durch einen Reifenwechsel erlitten hat und Katsuta selbst Zeit verlor, weil ein Reifen von der Felge sprang, sind die Einsätze für den japanischen Fahrer noch höher geworden.
Aktuell auf dem vierten Platz, nur 0,1 Sekunden hinter Adrien Fourmaux von M-Sport, könnte Katsutas Leistung entscheidend für Toyotas schmale Siegchancen sein.
„Angst vor Fehlern hält mich zurück“
Katsuta, der die Fans bei der letztjährigen Rally Japan mit der Dominanz von 10 der 17 Sonderprüfungen begeisterte, gab zu, dass seine Leistung 2024 durch die Angst vor Fehlern beeinträchtigt wurde. Seine Saison war von Unfällen geprägt, während er in Schweden, Portugal und Griechenland auf dem Podium war.
„Letztes Jahr, als ich wie verrückt gepusht habe, habe ich es sehr genossen“, sagte Katsuta. „In diesem Jahr, wenn ich versuche, sicherer zu fahren, gibt mir das ein sicheres Gefühl, aber dann verliere ich den Rhythmus und das Vertrauen. Es ist ein schwieriges Gleichgewicht.“
Der Kampf um den dritten Platz
Während Rally Japan am Samstag in die nächste Runde geht, bleibt Katsuta fest entschlossen, den dritten Platz von Adrien Fourmaux zurückzuerobern, ein Schritt, der Toyota drei wertvolle Punkte einbringen und Hyundais Meisterschaftsvorsprung auf 13 Punkte verringern würde.
„Es wird nicht einfach sein [Fourmaux zu schlagen], aber ich glaube trotzdem, dass unser Paket das Zeug hat, ihn einzuholen“, sagte Katsuta. „Ich muss einfach einen guten Job abliefern.“
Während Katsuta vorsichtig ist, erkennt er, dass die Situation verlangt, hart zu pushen. „Ich hoffe immer noch, dass ich die Geschwindigkeit habe, wenn ich pushe“, fügte er hinzu.
Toyotas letzte Stand
Mit Elfyn Evans, der in der zweiten Position führt, muss Toyota auf eine saubere und aggressive Leistung von Katsuta setzen, um Ogier’s Zeitverlust auszugleichen und mehr Druck auf Hyundai auszuüben. Der Abstand zwischen den Teams könnte auf nur wenige Punkte zusammenschrumpfen, was jede Sekunde auf der Strecke entscheidend macht.
Während Katsuta das Gewicht der Meisterschaftshoffnungen und die Erwartungen der heimischen Zuschauer balanciert, ist eines klar: Toyotas Titelträume stehen auf der Kippe.
