Sébastien Ogier hat sich an die Spitze der Central European Rally geschoben, nachdem der Meisterschaftsführer Thierry Neuville eine katastrophale Fahrt erlebt hat, bei der er nicht einmal, sondern gleich zweimal von der Straße abgekommen ist, und das in einer einzigen Prüfung. Neuvilles Missgeschicke ereigneten sich während der Schärdinger Innviertel-Prüfung, die sich als die bisher härteste Prüfung erwies und viele Rally1-Fahrer mit ihren rutschigen Bedingungen überrumpelte.
Neuvilles Probleme begannen mit einem kleinen Fehler – zwei Räder landeten beim Verlassen einer Kurve auf dem Gras, was dazu führte, dass sein Hyundai i20 N Rally1 ins Schleudern geriet und er nur wenige Sekunden verlor. Das eigentliche Drama entf unfolded jedoch, als Neuville eine weitere Kurve falsch einschätzte und sein Auto in ein Feld schleuderte. Während er versuchte, wieder auf die Straße zu gelangen, steckte er in einem Graben fest und hatte Schwierigkeiten, auf dem nassen Gras Grip zu finden. Nach einigen angespannten Momenten griffen seine Reifen schließlich in die Oberfläche und zogen das Auto zurück auf die Prüfung, aber nicht ohne eine kostspielige halbe Minute zu verlieren.
„Meine Notizen waren zu schnell“, gab Neuville nach der Prüfung zu. „Es ist eine breite Straße, und bei trockenen Bedingungen hätten sie vielleicht funktioniert. Aber das Auto drehte sich auf der glitschigen Oberfläche nicht, also musste ich ins Feld fahren, und ich blieb in einem Graben stecken.“
Ogier nutzte Neuvilles Fehler aus und hält nun einen Vorsprung von 4,6 Sekunden vor Ott Tänak. Mit diesem Vorteil ist der Weltmeister von 2019 in der Lage, den Abstand zu Neuvilles Meisterschaftsführung zu verkürzen, wenn die Positionen über das Wochenende gehalten werden. Elfyn Evans bleibt auf dem dritten Platz, mit einem Rückstand von 8,3 Sekunden, während Neuville nach seiner ereignisreichen Fahrt auf einem entfernten vierten Platz sitzt, 25,3 Sekunden hinter dem Tempo.
Takamoto Katsuta, der in SS11 nach einem Überbremsen in eine Haarnadelkurve von der Strecke abkam, liegt auf dem fünften Platz, etwa eine halbe Minute hinter Neuville. Sami Pajari hält den sechsten Platz in seinem Toyota und rundet die Top Sechs ab.
Es war ein besonders brutales Rallye für M-Sports Adrien Fourmaux. Nachdem er in seinem Ford Puma mit Problemen am Vorderachsdifferential konfrontiert wurde, die das Auto „unfahrbar“ machten, kam Fourmaux in zwei Wertungsprüfungen dreimal von der Strecke ab. Der letzte Abflug erwies sich als katastrophal, da er einen Pfosten traf und das Heck seines Autos beschädigte. Er musste mitten in der Prüfung fünf Minuten anhalten, um ein Rad zu wechseln, und trat letztendlich aufgrund von Schäden am Hybridsystem des Autos zurück, was seinen Teamkollegen Grégoire Munster auf den siebten Platz beförderte.
Andreas Mikkelsen, der am Freitag in einen Zaun gefahren und zurückgetreten war, kehrte am Samstag zurück, hatte jedoch ebenfalls einen schwierigen Tag. Trotz eines Streifens an einem Anti-Cut-Marker und einem Dreher konnte er ohne größere Schäden weitermachen und profitierte von den offeneren Feldern in den Wertungsprüfungen des Tages.
Mit Ogier, der nun die Kontrolle hat, und Neuville, der versucht, sich zurückzukämpfen, verspricht der Kampf um den Sieg bei der Central European Rally mehr Drama, während die Fahrer an ihre Grenzen auf herausfordernden Straßen gehen.
