Rally Japan begeistert: Sebastien Ogier übernimmt die Führung, während Kalle Rovanpera einen verheerenden Rückschlag erleidet!
In einer elektrisierenden Wendung bei der Rally Japan hat Sebastien Ogier die Führung von Meisterschaftsführenden Elfyn Evans übernommen und von einem dramatischen Unglück profitiert, das seinen Mitbewerber um den Titel, Kalle Rovanpera, getroffen hat. Die Einsätze waren noch nie so hoch, als Ogier während der vierten Etappe, dem Tunnel von Isegami, vorpreschte und eine Zeit erzielte, die ihn nur 1,0 Sekunden vor Evans brachte, als sie in den entscheidenden Mittagsservice eintraten. Mit Takamoto Katsuta, der dicht dahinter auf dem dritten Platz liegt und nur 1,7 Sekunden hinter dem Tempo ist, ist die Spannung spürbar!
Das Drama entfaltete sich, als Rovanpera, eine formidable Kraft in der World Rally Championship, mit einem ernsthaften Rückschlag konfrontiert wurde, der seine Titelambitionen gefährden könnte. Der zweifache Weltmeister musste den Großteil der Morgenrunde kämpfen, nachdem ein erschreckender Kontakt mit einer Armco-Barriere seine GR Yaris mit einer beschädigten linken hinteren Aufhängung zurückließ. Infolgedessen schleppte sich Rovanpera in den Servicebereich und lag auf dem 23. Platz, mit unglaublichen 5 Minuten und 13,2 Sekunden Rückstand auf die Spitze.
Ogier, der achtmalige Weltmeister, äußerte nach den morgendlichen Prüfungen eine Mischung aus Erleichterung und Unzufriedenheit. „Es war die ganze Morgenrunde über sehr intensiv und eng, und es fühlte sich okay an,“ bemerkte er und stellte fest, dass er nicht bis an die Grenze ging. „Eine Sekunde ist nichts gegen Elfyn, und Takamoto ist direkt dahinter, also müssen wir weiterhin dasselbe tun.“ Seine Fähigkeit, sich anzupassen und die Führung zurückzugewinnen – nachdem er sie kurzzeitig an seinen Teamkollegen Katsuta verloren hatte – unterstreicht seinen unermüdlichen Antrieb im Sport.
Elfyn Evans war ebenfalls ein Schlüsselspieler und zeigte konstante Geschwindigkeit mit Top-Drei-Platzierungen in jeder der Morgenprüfungen. Er erzielte sogar die schnellste Zeit in der vierten Etappe, jedoch nicht ohne einen Schreck, als er mitten in der Etappe auf ein Reh stieß. „Ich wollte ihm nicht vertrauen, dass er stehen bleibt,“ erinnerte sich Evans. „Diese letzte Etappe war das erste Mal, dass wir in diese Richtung gefahren sind, also haben wir versucht, unseren Kopf zu benutzen und gut zu fahren.“ Sein strategisches Denken hat ihn fest im Rennen gehalten.
In der Zwischenzeit hat Rovanperas tumultuöser Tag einen Schatten über seine Meisterschaftshoffnungen geworfen. Nach seiner Kollision in der dritten Etappe mussten der junge Star und Co-Pilot Jonne Halttunen eine Notfallreparatur der Aufhängung durchführen, eine anspruchsvolle Aufgabe, die sie dazu brachte, um ihr Überleben auf der Strecke zu kämpfen. „Offensichtlich sind wir enttäuscht, aber wir brauchen alles, was wir bekommen können, also ist das das nächste Ziel,“ klagte Rovanpera und war sich der schwierigen Aufgabe bewusst, die vor ihm liegt, um seinen Titelkampf zu retten.
Mitten im Chaos hat Toyota eine eiserne Kontrolle über die Rallye demonstriert, wobei Sami Pajari beeindruckend den vierten Platz hält, nur 9,5 Sekunden zurück. Im krassen Gegensatz dazu hat Hyundai Schwierigkeiten, sich auf den engen und technischen Asphaltprüfungen zurechtzufinden, wobei Adrien Fourmaux ihre Offensive auf dem fünften Platz anführt. „Ich habe wirklich keine Antwort, aber wir haben auf den sauberen Bedingungen wirklich gutes Tempo,“ gab Fourmaux zu und hob die Diskrepanz in der Leistung innerhalb des Teams hervor.
Als der Morgen sich entfaltete, sahen sich Ott Tanak und Thierry Neuville, beide vertreten durch Hyundai, einer Reihe von Herausforderungen gegenüber, die sie zurückfallen ließen. Tanak beendete den Morgen auf dem sechsten Platz und kämpfte mit einem unkooperativen Auto, während Neuville, der amtierende Weltmeister, noch schlimmer abschnitt und auf dem siebten Platz landete, frustriert über das Handling seines Fahrzeugs. „Wir hatten viel Radschlupf oder Differenzialrutschen an der Hinterachse,“ sagte er und wies auf einen dringenden Bedarf an mechanischen Anpassungen hin.
M-Sport-Ford hatte ebenfalls mit seinen eigenen Prüfungen zu kämpfen, als Josh McErlean während der dritten Etappe heftig crashte, glücklicherweise jedoch ernsthafte Verletzungen entkam, was jedoch Bedenken für das Team aufwarf. Sein Teamkollege, Gregoire Munster, konnte im Wettbewerb bleiben, hatte jedoch Schwierigkeiten, mit seinem Ford Puma das Tempo zu halten.
Während die Rallye voranschreitet, wird deutlich, dass der Kampf um die Vorherrschaft bei der Rallye Japan an Intensität gewinnt, mit Ogier’s Aufstieg und Rovanpera’s Problemen, die die Bühne für einen spannenden Showdown bereiten. Wird Ogier seine Führung behaupten, oder können Evans und Katsuta ein Comeback starten? Eines ist sicher: Die Rallyewelt schaut genau hin, und das Drama ist längst nicht vorbei!
