Sébastien Ogier ist jetzt nur noch eine Etappe entfernt davon, den Allzeitrekord mit einem neunten Weltmeistertitel zu egalisieren, nachdem ihn ein wilder letzter Tag bei der Rallye Saudi-Arabien von Platz sechs auf einen beeindruckenden zweiten Gesamtplatz katapultierte.
Thierry Neuville führt die Rallye mit 1m10.9s Vorsprung vor Ogier an, während Adrien Fourmaux den dritten Platz hält. Doch das eigentliche Drama brach auf der berüchtigten SS16 Asfan aus, einer Etappe, die die Rangliste sprengte und den Kampf um die Meisterschaft auf den Kopf stellte.
Die Etappe, die die Rallye erschütterte
Mãrtiņš Sesks begann den Samstag als Führender, doch Neuville schnappte sich sofort die Spitze bei der ersten Prüfung und setzte sich um 2,0 Sekunden ab.
Dann lieferte die SS16 pure Zerstörung:
- Sesks hielt an, um zwei Reifenwechsel vorzunehmen, fiel von Platz zwei auf neun und rollte mit einem kränklich klingenden Auto zur Kontrollstelle.
- Takamoto Katsuta fuhr weit hinaus, überschlug sich im weichen Sand und fiel auf den fünften Platz.
- Und am wichtigsten, Kalle Rovanperä verlor massiv Zeit, nachdem er anhalten musste, um ein Rad zu wechseln, und hinter sowohl Ogier als auch Elfyn Evans zurückfiel.
Rovanperä, der an seinem letzten WRC-Event teilnimmt, drückte seine Gefühle unverblümt aus:
„Was für eine fickende Show.“
Ogier’s Titelangriff erwacht zum Leben
Mit Evans, der verzögert wurde, und den führenden Fahrern, die um ihn herum zusammenbrachen, zahlte sich Ogier’s Vollgas-Anstrengung aus. Er schoss auf Platz zwei insgesamt — vier Plätze vor Evans — und übernahm plötzlich die Kontrolle über das Meisterschaftsbild.
So wie es aussieht, ist Ogier auf Kurs, um Evans um 10 Punkte zu übertreffen, was ihm einen Vorsprung von sieben Punkten vor der entscheidenden Powerstage verschafft. Ein weiterer sauberer Lauf könnte Titel Nummer neun sichern.
Fourmaux wütend nach Staubverzögerungen
Anderswo kämpfte Adrien Fourmaux weiterhin mit einem Wochenende voller Frustration.
Nachdem er eine Strafe von einer Minute erhalten hatte, weil er sich zu früh in die letzte Kontrolle am Freitag eincheckte, untersucht Hyundai nun die Situation mit den Rallye-Verantwortlichen.
Fourmaux sagte zu DirtFish, dass er innerhalb einer Minute des Rallye-Leads bleiben wollte — aber nach SS16 war seine erste Frage:
„Wie groß ist der Abstand zur Führung?“
Als ihm mitgeteilt wurde, dass er auf 1m29.9s angewachsen war, verbarg er seine Wut nicht:
„Ich war im Staub mit Autos von Pannen vor mir, wahrscheinlich musste ich 10 km lang komplett langsamer fahren. Wir müssen sehen, wie viel wir verlieren, denn es ist nicht fair, es ist nicht fair.“
Neuville: „Ich fühlte mich zu vorsichtig… aber es war nicht zu schlecht“
Trotz einer komfortablen Führung dachte Neuville, dass er Zeit verlor, weil er zu vorsichtig war. Aber Co-Pilot Martijn Wydaeghe drängte ihn, ruhig zu bleiben – und die Strategie zahlt sich aus.
„Unglaublich, unglaublich“, sagte Neuville. „Ich sagte zu Martijn ‚Ich bin zu vorsichtig, ich bin zu vorsichtig‘ und er sagte ‚Nein, nein, nein, bleib so‘. Ich hatte wirklich das Gefühl, Zeit zu verlieren, aber am Ende war der Ansatz nicht zu schlecht.“
Neuville steht nun am Rande, seinen ersten Rallye-Sieg der Saison beim letzten möglichen Anlass zu gewinnen.
