Titel: Sébastien Ogier schlägt beim Safari Rally zurück: Ein Duell mit Solberg und Evans!
In einer atemberaubenden Demonstration von Können und Entschlossenheit sorgt Sébastien Ogier beim Safari Rally für Furore und rückt näher an einen begehrten dritten Sieg in diesem legendären Event! Der französische Rallye-Maestro startete mit seinem beeindruckenden Toyota GR Yaris Rally1 und zeigte eine elektrisierende Leistung, die die Konkurrenten in Staunen versetzt hat.
Nach einem herausfordernden Donnerstag, an dem strömender Regen die Stimmung trübte und die Strecken matschig machte, begann Ogier den ersten vollen Wettkampftag mit über einer Minute Rückstand auf den Führenden Oliver Solberg und saß 31 Sekunden hinter dem zweitplatzierten Elfyn Evans. Doch dieser erfahrene Veteran ließ sich nicht einschüchtern. Mit der verkürzten Morgenetappe aufgrund widriger Wetterbedingungen navigierte Ogier das tückische Terrain wie ein wahrer Champion, selbst nachdem er gegen Ende von SS6 einen Plattfuß an der vorderen rechten Seite erlitten hatte. Bemerkenswerterweise gelang es ihm, den Abstand zu Evans auf nur 9,4 Sekunden zu verkürzen und auf 38,2 Sekunden zu Solberg aufzuschließen, was die Bühne für ein explosiv spannendes Duell bereitete.
„Das ist keine spaßige Etappe“, bemerkte Ogier und reflektierte über die brutalen Bedingungen. „Es ist ein bisschen dumm, einfach geradeaus ohne Kurven, ein paar Kreuzungen und voller Steine. Ich habe versucht, vorsichtig zu sein, aber es ist hier pure Lotterie.“ Mit dem drohenden Regen bereitete sich Ogier auf die Nachmittagsetappen vor, wohl wissend, dass in solch unbeständigem Wetter alles passieren konnte.
Inzwischen sah sich Solberg, der über Nacht Führende, eigenen Herausforderungen gegenüber. Nachdem er im Lolida-Streckenabschnitt einen Baum touchiert hatte, aufgrund einer übermotivierten Bremsmanöver, gab er zu, ein wenig zu vorsichtig gewesen zu sein. „Es gab viel Reinigung“, bemerkte er. „Es ist eine komplette Lotterie mit den Steinen. Ich versuche, es sauber zu halten und dort zu bleiben, wo [Elfyn] Evans ist. Ogier ist schneller, aber er muss pushen – wir müssen sauber sein.“
Elfyn Evans, der aktuelle Meisterschaftsführer, spürte ebenfalls den Druck. Sein Morgen hatte einen Dämpfer durch Bremsprobleme, aber unbeeindruckt schloss er die Runde ohne größere Zwischenfälle ab. „Es geht nur darum, wie mutig man bei den Dingen sein will, die das Auto kaputt machen können“, klagte er, sich der Risiken bewusst.
Als die Mittagspause näher rückte, festigten Takamoto Katsuta und Sami Pajari Toyotas Dominanz und hielten die ersten fünf Positionen. Pajari glänzte besonders mit Etappensiegen in SS5 und SS6 und bewies sein Können auf dem herausfordernden Terrain.
Unterdessen lieferten sich Thierry Neuville und Adrien Fourmaux von Hyundai einen erbitterten Kampf um den sechsten Platz, wobei Neuville seinen Teamkollegen um gerade einmal 4,3 Sekunden übertraf. Jon Armstrong, der die M-Sport-Offensive anführte, fand sich auf dem achten Platz wieder, während sein Teamkollege Josh McErlean mit Überhitzungsproblemen zu kämpfen hatte, was einen holprigen Start für den Iren markierte.
Esapekka Lappi hatte seine eigenen Prüfungen zu bestehen und kämpfte mit erheblichem Übersteuern in seinem i20, was ihn auf den neunten Platz brachte, direkt vor dem WRC2-Führenden Gus Greensmith.
Mit steigenden Spannungen und höheren Einsätzen denn je entwickelt sich die Safari-Rallye zu einem nervenaufreibenden Wettkampf, bei dem jede Sekunde zählt. Während Ogier, Solberg und Evans um die Vorherrschaft kämpfen, sitzen die Rallye-Fans auf der Kante ihrer Sitze und erwarten gespannt, was die Nachmittagsprüfungen bringen werden!
