Sebastien Ogier dominiert die Rallye Japan: Ein spannendes Toyota 1-2-3 führt den Angriff an!
In einem elektrisierenden Showdown bei der Rallye Japan zeigte Sebastien Ogier sein unvergleichliches Können und seine Entschlossenheit, übernahm am Freitag die Führung und festigte Toyotas Dominanz mit einem sensationellen 1-2-3-Finish. Mit dem Weltmeistertitel der Rallye, der auf der Kippe steht, konnten die Einsätze nicht höher sein, während Ogier, Katsuta und Evans erbittert um die Vorherrschaft auf dem Asphalt kämpften.
Ogier, der erfahrene Franzose, lieferte eine Meisterleistung ab und sicherte sich den Sieg in drei von sechs anspruchsvollen Etappen, wobei er sich einen beeindruckenden Vorsprung von 7,9 Sekunden gegenüber seinem Landsmann Takamoto Katsuta erarbeitete. In der Zwischenzeit fand sich der Titelanwärter Elfyn Evans mit einem Rückstand von 10,2 Sekunden wieder und navigierte mit unermüdlichem Eifer über das tückische Terrain. Während Ogier auf einen rekordverdächtigen neunten Weltmeistertitel abzielte, erlitten Kalle Rovanperas Hoffnungen einen dramatischen Rückschlag – der finnische Fahrer hatte einen erheblichen Rückschlag zu verzeichnen und verlor über fünf Minuten nach einem katastrophalen Zusammenstoß mit einer Barriere, die seine linke hintere Aufhängung beschädigte.
Trotz der Widrigkeiten kämpfte sich Rovanpera am Nachmittag auf den 17. Platz zurück, doch seine frühe Führung schwand, als Ogier ihn in der ersten Etappe übertraf. Ein kurzes Aufflackern sah Katsuta in der dritten Etappe nach vorne preschen und vorübergehend die Führung übernehmen, doch Ogier stellte schnell seine Dominanz wieder her und zeigte bemerkenswerte Zuversicht in der berüchtigten Isegami’s Tunnel-Etappe, einem historisch herausfordernden Abschnitt, der dafür bekannt ist, Fahrer unvorbereitet zu treffen.
Im Laufe des Nachmittags intensivierte sich Ogier’s Tempo, mit Etappensiegen beim zweiten Durchgang durch den Isegami-Tunnel und den Inabu/Shitara-Etappen, wodurch der Abstand zwischen ihm und seinen Rivalen weiter vergrößert wurde. „Es war gut, da wir alle heutzutage um kleine Dinge kämpfen, nur Zehntel hier und da,“ bemerkte Ogier. „Wir haben es geschafft, heute Nachmittag ein bisschen mehr Abstand zu schaffen; es ist noch kein richtiger Abstand, aber es ist immer besser, diese paar Sekunden zu haben, um vielleicht ein wenig durchzuatmen.“
Katsuta, der entschlossen ist, seinen ersten WRC-Sieg auf heimischem Boden zu sichern, zeigte eine lobenswerte Geschwindigkeit und beendete den Tag als Ogier’s engster Rivale, nur 2,3 Sekunden dahinter. „Natürlich ist es schön, wieder auf dem zweiten Platz zu sein. Ich kann härter drücken, aber wir müssen das Gleichgewicht finden, und morgen sind die Etappen ein bisschen anders als heute,“ erklärte er und zeigte sowohl Demut als auch Ehrgeiz.
Evans, der zwei Etappensiege sicherte, spürte den Druck des Wettbewerbs, während er über seine Leistung nachdachte und zugab: „Ich bin 10 Sekunden davon entfernt, glücklich zu sein. Sicherlich hat Seb in diesen schmutzigen und kniffligen Abschnitten klar gut abgeschnitten, aber ansonsten hat er auch gut gefahren.“
In einem Tag voller Höhen und Tiefen gab Hyundai’s Adrien Fourmaux dem angeschlagenen Team einen Hoffnungsschimmer, indem er Toyota fast daran hinderte, einen Durchmarsch bei den Etappensiegen zu erreichen, indem er nur 0,1 Sekunden hinter dem Sieg in der siebten Etappe landete. Trotz der Herausforderungen zeigte Fourmaux’s Anpassungsfähigkeit, dass er insgesamt den vierten Platz belegte, 24 Sekunden hinter dem Führenden und knapp vor Toyotas Sami Pajari.
Allerdings war nicht alles gut für Hyundai. Die Teamveteranen Ott Tanak und Thierry Neuville hatten erhebliche Schwierigkeiten und belegten am Ende den sechsten und siebten Platz, nachdem sie aufgrund verschiedener Probleme, einschließlich eines defekten Hinterachsdifferentials bei Neuville, mehr als eine Minute verloren hatten. Fourmaux’ Ansatz für den Tag war erfrischend unkompliziert: „Ich bin einfach gefahren und habe versucht, meinen Fahrstil anzupassen, anstatt ständig das Setup zu ändern. Ich habe beschlossen, zu pushen, und es hat ganz gut funktioniert.“
M-Sport-Ford hatte ebenfalls mit eigenen Herausforderungen zu kämpfen und hatte den ganzen Tag über mit Untersteuern zu kämpfen, wobei Gregoire Munster trotz Frustrationen den achten Platz sichern konnte. In einer schockierenden Wendung der Ereignisse wurde Teamkollege Josh McErlean gezwungen, nach einem katastrophalen Unfall mit einem Aufprall von 16G aufzugeben, der seinen Ford Puma stark beschädigte.
Während sich der Staub an diesem spannenden Wettkampftag legt, werden alle Augen nun auf die heutigen Etappen gerichtet, wo Ogier versuchen wird, seine Führung zu behaupten, und der Kampf um die Meisterschaft weiterhin auf dramatische Weise entfaltet wird. Mit unvorhersehbaren Wetterbedingungen in Sicht sind die Einsätze höher denn je. Die Aufregung ist spürbar, während die Fans gespannt darauf warten, was als Nächstes in dieser hochoktanigen Rallye-Saga kommt!
