Sebastien Ogier dominiert die Rallye Japan und führt Toyotas Sweep an!
In einer atemberaubenden Demonstration von Können und Geschwindigkeit haben Sebastien Ogier und Co-Pilot Vincent Landais die Rallye Japan an die Spitze gestürmt und den ersten vollen Tag mit einem überzeugenden Vorsprung von 7,9 Sekunden beendet! Das dynamische Duo sicherte sich die schnellsten Zeiten in drei von sechs Wertungsprüfungen und bewies, dass sie eine Macht sind, mit der man rechnen muss.
Im Rückblick auf ihren Tag äußerte Ogier Zufriedenheit und sagte: „Ich denke, wir können heute Abend zufrieden sein; es war ein guter Tag für uns. Heute Morgen hatten wir einen anständigen Rhythmus, aber zwischen den Top-Fahrern war nicht viel Unterschied. Dann konnten wir heute Nachmittag etwas mehr Druck machen, als wir ein bisschen mehr Sicherheit in den Notizen und den Grip-Bedingungen für die zweite Durchfahrt hatten.“ Er erkannte die Bedeutung ihres Vorsprungs an und sagte: „Es ist schön, dass wir diesen kleinen Abstand aufbauen konnten: es ist nicht viel, aber es ist immer besser, in dieser Position zu sein. Es liegt noch ein langer Weg vor uns, aber für jetzt war es der Start, den wir uns für die Rallye gewünscht haben.“
Um nicht im Schatten zu stehen, zeigten Takamoto Katsuta und Aaron Johnston ihr Können, indem sie die dritte Wertungsprüfung gewannen und konstant in den Top Drei über fünf Wertungsprüfungen platzierten. Katsuta teilte seine gemischten Gefühle über den Tag mit und sagte: „Es ist schön, am Ende des Freitags auf dem zweiten Platz zu sein. Es war für mich ein bisschen auf und ab in Bezug auf das Gefühl: In einigen Wertungsprüfungen war ich mit dem Auto ganz zufrieden, und in einigen hatte ich aus irgendeinem Grund Schwierigkeiten, aber das werden wir heute Abend mit dem Team besprechen.“
Inzwischen sicherten sich die Meisterschaftsführenden Elfyn Evans und Scott Martin zwei Etappensiege und liegen derzeit auf dem dritten Platz, nur 2,3 Sekunden hinter Katsuta und 10,2 Sekunden hinter der Führung. Evans bemerkte: „Seb hat den Hebel umgelegt. Er ist heute Nachmittag wirklich schnell, aber die Rallye ist lang.“ Er reflektierte über ihren Tag und sagte: „Wir hatten einen anständigen Start heute Morgen. Es gab einige wechselhafte Bedingungen, wie wir erwartet hatten, und alles war ziemlich eng, aber das Gefühl war in Ordnung. Dann war es am Nachmittag nicht der beste Tag für uns, besonders in der ersten Etappe der Schleife, wo wir in ein paar Abschnitten etwas Zeit verloren haben.“
Für Kalle Rovanperä und Jonne Halttunen war es jedoch ein katastrophaler Tag, deren Meisterschaftsambitionen einen erheblichen Rückschlag erlitten, nachdem sie in der zweiten Etappe gegen eine Barriere gefahren waren. Der Schaden an der linken hinteren Aufhängung ihres Autos zwang sie zu Notreparaturen, was zu einem erstaunlichen Zeitverlust von über fünf Minuten führte und sie am Ende des Tages auf dem 17. Platz zurückließ.
Mitten in der Dominanz von Toyota traten Adrien Fourmaux und Alex Coria als das führende Hyundai-Team auf und sicherten sich den vierten Platz insgesamt, nur knapp vor Sami Pajari und Marko Salminen, die eine weitere beeindruckende Leistung zeigten und den fünften Platz sicherten. Fourmaux äußerte seine Zufriedenheit und sagte: „Ich bin ziemlich zufrieden mit dem Gleichgewicht, das ich heute Morgen gefunden habe; wir haben beschlossen, das Setup nicht zu stark zu ändern und einfach zu pushen, was sich als der richtige Ansatz erwies.“
Als der Wettbewerb intensiver wurde, kämpften Ott Tanak und Thierry Neuville mit dem Handling ihrer Autos und beendeten den Tag auf den Plätzen sechs und sieben. Neuville hatte mit einem beschädigten hinteren Differenzial einen Rückschlag, der die Allradfähigkeiten ihres Fahrzeugs beeinträchtigte.
Gregoire Munster und Louis Louka belegten den achten Platz in ihrem von M-Sport betriebenen Ford Puma, während die Teamkollegen Josh McErlean und Eoin Treacy frühzeitig ausschieden, nachdem sie in der dritten Etappe aus dem Wettbewerb rollten. Oliver Solberg und Alejandro Cachón komplettierten die Top Ten, aber da die Rallye noch in den frühen Phasen ist, ist der Kampf um die Vorherrschaft noch lange nicht vorbei.
Während sich der Staub des ersten Tages legt, werden alle Augen auf Ogier gerichtet sein, während er versucht, seinen Vorsprung gegen starke Konkurrenten zu halten. Wird er seinen Vorteil behaupten, oder werden die Rallye-Götter einem anderen Anwärter wohlgesonnen sein? Nur die Zeit wird in diesem aufregenden Rennen darüber entscheiden!
