Sebastian Ogier hat seine Form schnell wiedergefunden, indem er die schnellste Zeit in der Aufwärmphase der Kroatien-Rallye gesetzt hat. Der achtmalige WRC-Champion kehrte nach einer langen Pause seit der Rallye Monte Carlo im Januar triumphierend zurück. Ogier verlor keine Zeit, um auf den trockenen Straßen in der Nähe von Zagreb, der Hauptstadt, an Geschwindigkeit zu gewinnen. Zunächst lag er auf dem dritten Platz in der 3,65 km langen Okic-Prüfung, verbesserte sich aber signifikant bei seinem zweiten Versuch, um den Spitzenplatz auf der Rangliste zu erobern. Sein Teamkollege Elfyn Evans folgte ihm dicht auf, während Thierry Neuville und Ott Tänak identische Zeiten erzielten, um den dritten bzw. vierten Platz zu sichern. Ogiers Toyota Gazoo Racing Team hat eine starke Erfolgsbilanz bei der Kroatien-Rallye, da es das Ereignis 2021 und seit seiner Einführung in jedem Jahr gewonnen hat.
„Es ist großartig, zurück zu sein“, äußerte sich Ogier. „Zweieinhalb Monate abwesend zu sein, ist eine bedeutende Zeit, aber der Vor-Event-Test letzte Woche war hilfreich und ich genieße meine Zeit hier.“ M-Sport Fords Adrien Fourmaux hatte einen guten Start in die Rallye und strebt seinen dritten aufeinanderfolgenden WRC-Podiumsplatz an. Er belegte den fünften Platz, nur 2,5 Sekunden hinter dem Führenden. Hyundai’s Andreas Mikkelsen folgte ihm dicht auf, während Takamoto Katsuta und Grégoire Munster die siebte bzw. achte Position sicherten. Die Citroën WRC2-Teamkollegen Nikolay Gryazin und Yohan Rossel lieferten sich einen engen Kampf, wobei nur drei Zehntelsekunden zwischen ihnen lagen. Beide beendeten das Rennen in den Top Ten mit ihren identischen C3 Rally2-Autos.
