Formel 1, der führende globale Motorsport, macht erhebliche Fortschritte bei der Gewinnung von Popularität und Relevanz in den Vereinigten Staaten, dank der Bemühungen von Liberty Media mit Sitz in Colorado, dem Inhaber der kommerziellen Rechte des Sports. Die USA veranstalten nun drei F1-Rennen und haben ein Team, das seine Flagge im Grid hisst, mit einem zweiten, Cadillac, in der Pipeline. Die Präsenz des Motorsports im amerikanischen Mainstream wurde auch durch seine Präsenz auf Netflix gestärkt.
Allerdings bleibt das schwer fassbare Ziel, eine konstante Präsenz amerikanischer Fahrer in der Formel 1 zu haben. Logan Sargeant ist der jüngste Amerikaner, der eine gesamte Saison im Sport gefahren ist, wurde jedoch zur Halbzeit des vorherigen Jahres entlassen. Vor ihm hatte Alexander Rossi einen kurzen Einsatz von fünf Rennen Ende 2015. Die bedeutendste amerikanische Präsenz in der jüngeren Geschichte war Scott Speed, der 2006 und 2007 eineinhalb Saisons für das Toro Rosso-Team von Red Bull fuhr.
In Bezug auf das wachsende Interesse an F1 in den USA sagte Scott Speed zu RACER: „Ich liebe es, dass so viele Menschen hier wissen, was es ist. Als ich es gemacht habe, war es so unbekannt. Als ich nach Amerika zurückkam, nach dem Fahren in der F1, zum NASCAR, wusste wirklich niemand.“ Speed, der sowohl in der F1 als auch im NASCAR an der Spitze konkurriert hat, betreibt jetzt ein Leistungsberatungsunternehmen mit seinem ehemaligen Red Bull NASCAR-Kollegen Josh Wise, um die nächste Generation professioneller Rennfahrer zu fördern.
Speed ist der Ansicht, dass für einen jungen amerikanischen Fahrer, der eine Karriere im Motorsport anstrebt, die vielversprechendste Option darin besteht, in Amerika Stockcar-Rennen zu fahren, ein Weg, der keine Millionen Dollar an Investitionen erfordert. Er nennt das Beispiel vielversprechender Talente wie Connor Zilisch, die trotz ihres Potenzials eher zum NASCAR tendieren, aufgrund seiner Anziehungskraft in den USA.
Allerdings hält Speed fest, dass, wenn ein amerikanischer Jugendlicher entschlossen genug ist, es in die F1 zu schaffen, er das auch kann. Er erzählte von seinem eigenen Weg an die Spitze und sagte: „Ich habe es dorthin geschafft, ohne dass ich buchstäblich einen US-Dollar in meine Rennkarriere investiert habe“, und fügte hinzu, dass, obwohl die Eintrittsbarrieren zur F1 in den USA hoch sind, es nicht unmöglich ist, sie zu überwinden.
Spekulationen über die Möglichkeit, dass das kommende Cadillac-Team einen amerikanischen Fahrer beschäftigt, sind weit verbreitet, wobei der IndyCar-Fahrer Colton Herta ein Hauptkandidat ist. Speed äußerte Interesse daran, eine robuste Talentpipeline langfristig zu entwickeln und hoffte, Teil davon zu sein.
Speed glaubt, dass Initiativen ähnlich dem Red Bull-Fahrer-Suchprogramm aus den 2000er Jahren, das ihm half, den Atlantik zu überqueren, die amerikanische Vertretung im europäischen offenen Rennsport und in der F1 stärken könnten. Das Aufkommen von Plattformen wie sozialen Medien und der Netflix-Dokuserie „Drive To Survive“ hat die Reichweite der F1 unbestreitbar erhöht, eine Entwicklung, die Speed zugibt, dass er froh ist, sie nicht navigieren zu müssen, da er die Privatsphäre bevorzugt.
Der Eintritt des Cadillac-Teams eröffnet auch Türen für amerikanische Talente in anderen Rollen innerhalb der F1. Der Betrieb des Teams wird erheblich in den USA angesiedelt sein und es von dem konventionellen F1-Talentpool im „Motorsport Valley“ im Vereinigten Königreich distanzieren.
Speed, der zusammen mit Wise vom GM Charlotte Technical Center aus arbeitet, hat einen frühen Einblick in den Entwicklungsprozess von Cadillac erhalten. Er äußerte sich begeistert über den Fortschritt des Teams und die Möglichkeiten, die sich angesichts des revitalisierten Geschäftsmodells der F1 bieten.
Nach seiner Zeit in der F1 stellte Speed sein Können in NASCAR, Rallycross und Formel E auf die Probe und sammelte dabei Auszeichnungen. Rückblickend auf seinen Weg sagte er: „Die Fähigkeit, verschiedene Rennkulturen zu erleben… ist etwas, das ich liebe.“ Kürzlich kehrte er beim Showrun von Red Bull in Brasilien in das F1-Cockpit zurück, sein erster Einsatz in einem Grand-Prix-Auto seit dem Großen Preis von Europa 2007.
Trotz seiner vielfältigen Rennkarriere betrachtet Speed seinen Aufstieg zur F1 als seine stolzeste Errungenschaft. Er äußerte Zufriedenheit darüber, dass seine Landsleute beginnen, die Bedeutung der Formel 1 zu schätzen. “Das wird für mich immer der Höhepunkt meiner Motorsportkarriere sein, und zwar mit Abstand, also ist es cool, dass die Menschen hier in meinem Land anfangen zu verstehen, was das bedeutet, wie cool und wie groß die Formel 1 ist,“ sagte er.
