Sam Mayer wagte den Sprung ins Unbekannte, als er nach drei soliden Jahren bei JR Motorsports beim Haas Factory Team (HFT) unterschrieb. Der junge Wisconsin-Geborene hatte bereits seinen Wert mit mehreren Siegen in der Xfinity Series bewiesen, doch nun, mit dem Wechsel von Chevrolet zu Ford und dem Eintritt in ein brandneues Team, waren die Einsätze höher denn je.
Würde HFT – das aus den Überresten von Stewart-Haas Racing entstand – in der Lage sein, ein wettbewerbsfähiges Auto zu liefern? Würde Mayers Wechsel sich auszahlen?
Nach dem Saisonauftakt in Daytona war die Antwort ein eindeutiges JA.
Ein nahezu perfekter Start: Mayer erzielt einen P2-Platz in Daytona
Mayer, der den No. 41 Ford steuerte, erzielte seinen besten Platz in Daytona und belegte den zweiten Platz hinter dem Rennsieger Jesse Love. Auch wenn er nicht den Sieg einfahren konnte, war der zweite Platz ein monumentales Ergebnis für ihn und sein neues Team.
„Ja, ich meine, ich müsste es mir nochmal ansehen, um es wirklich zu wissen. Ich habe versucht, am Ende des Tages einen guten Schub von Sheldon zu bekommen. Offensichtlich hat es nicht funktioniert, weil sie beschlossen haben, über die Zielflaggenlinie zu crashen,“ sagte Mayer nach dem Rennen.
Mayer hatte zuvor nie höher als den 12. Platz in Daytona abgeschlossen, und doch lieferte er in seinem ersten Rennen für HFT ein Podium in einem wilden, unfallreichen Rennen ab.
Das Haas Factory Team widerlegt die Zweifler
Als HFT Stewart-Haas Racing ersetzte, bezweifelten Skeptiker, ob das Team SHR’s frühere Dominanz in der Xfinity-Serie wiederholen könnte. Doch nach Daytona schwinden diese Zweifel bereits schnell.
Nicht nur sicherte sich Mayer den zweiten Platz, sondern sein Teamkollege, Sheldon Creed, belegte den dritten Platz—was ein explosives Debüt für das Team markiert.
„Es gibt einfach viel Positives bei Haas Factory. Wir haben uns in eine wirklich gute Position gebracht. Die #00 von Sheldon hat einen Großteil des Rennens an der Spitze geführt und kontrolliert. Die Autos sind schnell, sie können es schaffen, und offensichtlich ist es wirklich cool, mit zwei Podiumsplätzen herauszukommen,“ sagte Mayer.
Für einen brandneuen Betrieb war dieses Ergebnis eine massive Aussage.
Mayrs kühne Vorhersage: „Wir werden auf jeden Fall einige karierten Flaggen bekommen“
Wenn Daytona ein Test war, haben Mayer und HFT mit Bravour bestanden. Aber der junge Fahrer ist noch nicht zufrieden—er glaubt, dass die Siege bald kommen werden.
„Ich und Sheldon werden auf jeden Fall reden und ich werde viel daraus lernen. Wir werden nach Atlanta fahren und hoffentlich die gleichen Dinge machen, ein paar Plätze besser.“
„Das ist mein erstes Finish auf der Strecke, abgesehen von einem P12, also bin ich einfach froh, hier rauszugehen. Ich bin super glücklich, die Jungs von Haas Factory haben sich bis jetzt wirklich um mich gekümmert. Wir werden auf jeden Fall einige Zielflaggen holen.“
Mit sieben Xfinity Series Siegen und einem Championship 4 Auftritt im Jahr 2023 weiß Mayer, was es braucht, um zu gewinnen. Jetzt, wo HFT sofortige Geschwindigkeit zeigt, wurde der Rest des Feldes in Kenntnis gesetzt.
Daytona könnte gerade erst der Anfang gewesen sein—aber Sam Mayer und das Haas Factory Team sind angekommen.
