Max Verstappen, aus den Niederlanden, fährt für Red Bull Racing und übernahm zu Beginn des Rennens die Führung. Dies geschah am 21. April 2024 während des chinesischen Grand Prix, der Teil der Formel-1-Weltmeisterschaft ist. Das Rennen fand in Shanghai, China statt.
Carlos Sainz ist der Meinung, dass Charles Leclercs defensive Manöver zu Beginn des chinesischen Grand Prix einen klaren Einfluss auf die Rennzeit beider Ferrari-Fahrer hatte. Ferrari erwartete, dass ihr stärkeres Renntempo es Leclerc und Sainz ermöglichen würde, die Plätze auf dem Podium zu erreichen. Leclercs Manöver führte jedoch dazu, dass beide Fahrer beim Erreichen von Kurve 1 in der ersten Runde hinter George Russell von Mercedes und Nico Hülkenberg von Haas zurückfielen, obwohl sie auf den Startplätzen sechs und sieben gestartet waren.
Leclerc nutzte eine Phase des virtuellen Safety-Cars, um an die Box zu gehen und mit einer Ein-Stopp-Strategie den vierten Platz zu sichern. Sainz hingegen musste seinen Stint ohne Boxenstopp fortsetzen und opferte damit seinen Rennplan. Trotz dieses Rückschlags gelang es Sainz, den fünften Platz zu retten, und er zeigte sich zufrieden mit dem Ergebnis angesichts der Umstände.
Sainz gab zu, dass ihr Tempo während des Rennens nicht ausreichte, um eine bessere Position als den fünften Platz zu erreichen. Er erwähnte auch den schlechten Start, bei dem sie in den Kurven 1 und 2 zwei Positionen verloren. Von diesem Punkt an waren sie damit beschäftigt, aufzuholen. Sainz erklärte, dass sie einen frühen Stopp einlegen mussten, um auf harte Reifen zu wechseln, und dann ab der 18. Runde mit einer Ein-Stopp-Strategie weiterfahren mussten. Er gab zu, dass sie die harten Reifen so weit wie möglich ausreizten, aber es war klar, dass sie keine signifikanten Fortschritte machten. Angesichts der Leistung des Autos während des gesamten Wochenendes und der getroffenen Entscheidungen glaubte Sainz jedoch, dass der fünfte Platz das Beste war, was sie erreichen konnten.
Das Ereignis zwischen den beiden Ferrari-Fahrern während des Sprintrennens zu Beginn des Wochenendes wurde erwähnt, wobei Leclerc Sainz‘ Fahrweise als „über das Limit hinaus“ beschrieb. Auf die Frage, ob die defensive Aktion zu Beginn des chinesischen Grand Prix eine Vergeltung für dieses Ereignis war, entschied sich Sainz, nicht direkt zu kommentieren, gab jedoch zu, dass es ihnen zwei Positionen kostete und beiden nicht zugutekam.
Der Einsatz des Safety Cars brachte Leclerc näher an Lando Norris heran, aber er konnte nicht mit dem Tempo des McLaren-Fahrers mithalten und fiel schließlich hinter Sergio Perez zurück. Sainz gab zu, dass McLaren das gesamte Wochenende über sowohl im Qualifying als auch im Rennen einfach stärker war. Er erkannte an, dass es Strecken geben wird, auf denen Ferrari besser abschneiden wird und andere, auf denen McLaren im Vorteil sein wird. Sainz äußerte die Hoffnung auf zukünftige Updates, die mehr Leistung bringen könnten.
