George Russell, britischer Fahrer für Mercedes AMG F1, ist überzeugt, dass das neu gestaltete Formel-1-Auto des Teams für 2024 die zugrunde liegenden Probleme angegangen hat, die sie in der Vergangenheit zurückgehalten haben. In der vorherigen Saison entschied sich Mercedes, nach einigen vielversprechenden Ergebnissen gegen Ende der Kampagne 2022 beim „zeropod“-Ansatz zu bleiben. Die Überarbeitungen am Design reichten jedoch nicht aus, um es zu einem Meisterschaftsanwärter zu machen. Als Ergebnis beschloss Mercedes, bedeutende Verbesserungen am Auto vorzunehmen. Trotz des zweiten Platzes in der Meisterschaft lag das Team erstaunliche 451 Punkte hinter Red Bull und hatte seine erste sieglose Saison seit 2011.
Vor seinem fünften Platz in Bahrain äußerte Russell, dass das Vertrauen des Teams im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres gestiegen ist. Er erwähnte, dass die Moral im letzten Jahr aufgrund der schlechten Leistung des Autos niedrig war, nicht nur in Bezug auf Rundenzeiten, sondern auch in Bezug auf seine Gesamteigenschaften. Nach viel Arbeit im Winter ist Russell jedoch der Meinung, dass das Auto jetzt wie erwartet in Bezug auf seine Fahrbarkeit funktioniert. Der Fokus des Teams liegt nun darauf, das Auto schneller zu machen.
Russell gab positive Rückmeldungen zum W15-Auto nach den Vor-Saisontests und glaubt, dass Mercedes dauerhafte Korrekturen an seinen inhärenten Schwächen vorgenommen hat. Er ist zuversichtlich, das volle Potenzial des Autos ausschöpfen zu können, obwohl er zugibt, dass es noch früh ist und es Überraschungen in den kommenden Rennen geben kann. Russell empfindet jedoch, dass das Auto sich nun mehr wie ein echtes Rennauto anfühlt.
„Und ich glaube, wir können jetzt mit dem Setup selbstbewusster sein. Die Aerodynamik kann mit der Fahrzeugabstimmung schärfer sein und wo der Anpressdruck angewendet wird.“
„Früher schien es, als würden wir nur vorübergehende Lösungen für das zugrunde liegende Problem anwenden, mit dem das Auto in den letzten zwei Jahren konfrontiert war.
„Allerdings haben wir zum ersten Mal seit zwei Jahren Beweise, um unsere Behauptungen zu unterstützen. Wir haben die Daten von W14 und W13 analysiert und sind viel zuversichtlicher, dass dies ein wettbewerbsfähigeres Rennauto ist.
„Aber am Ende zählt nur, wie schnell es auf der Strecke ist. Und im Moment erfüllt es immer noch nicht unsere Erwartungen.“
Mercedes Technischer Direktor James Allison erklärte, dass das Hauptziel des überarbeiteten Autos darin bestand, die problematischen Eigenschaften seines anspruchsvollen Vorgängers, des W14, zu beseitigen.
Auf die Frage danach erwähnte Russell, dass es keine Anzeichen dafür gibt, dass dies in Zukunft ein wiederkehrendes Problem sein wird, und wies darauf hin, dass sie sogar einige gewagte Designentscheidungen zurückgenommen haben.
Er hob das modifizierte vordere Aufhängungssetup hervor, das Mercedes getestet, aber an diesem Wochenende nicht verwendet wird, als Beispiel für ihre ehrgeizigen Fortschritte.
„Ich glaube, wir haben zusätzliche Anpassungen vorgenommen, um die hintere Stabilität zu verbessern“, fuhr er fort. „Wir haben auch einige der aggressiven Designs, die wir im Winter umgesetzt haben, überdacht, weil wir festgestellt haben, dass wir für diese Strecke eine gewisse übermäßige Stabilität hatten, was zu übermäßigem Untersteuern in den Kurven führte.
„Das Tolle an diesem Auto ist, dass wir die Flexibilität haben, es anzupassen, wie wir es mit dem Aufhängungssetup besprochen haben. Es mag für Bahrain nicht ideal sein, aber es könnte auf anderen Strecken besser funktionieren.
„Wir haben mehrere Komponenten in diesem Auto, die uns die Flexibilität geben, es anzupassen. Nächste Woche sind wir in Jeddah, das eine völlig andere Strecke ist – schneller, mit weniger Abtrieb und mehr Grip. Wir werden sehen, wie das Auto dort abschneidet.
„Aber es scheint, dass wir einen lobenswerten Job gemacht haben, um unser ursprüngliches Ziel zu erreichen, eine viel bessere Grundlage zu haben, auf der wir aufbauen können. Jetzt mal sehen, wohin uns das führt.“
Lewis Hamilton äußerte seine Unzufriedenheit darüber, dass Mercedes seine Meinung zur schmalen Struktur des Seitenkastens in den frühen Phasen der letzten Saison nicht berücksichtigt hat. Als Reaktion darauf bestätigt Russell, dass das Team Anstrengungen unternommen hat, um einige der Bedenken seines Teamkollegen zu berücksichtigen, insbesondere hinsichtlich der fortgeschrittenen Position des Cockpits. Auf die Frage nach seiner Beteiligung am Design des neuesten Mercedes-Autos bestätigt Russell, dass er seine Meinung geäußert hat und den Designern und Aerodynamikern vertraut. Er betont, dass seine Rolle als Fahrer darin besteht, das Potenzial des gegebenen Pakets maximal auszuschöpfen. In den letzten zwei Jahren haben sowohl Russell als auch Hamilton konsequent ähnliches Feedback geteilt, wenn auch in leicht unterschiedlicher Form. Hamilton konzentrierte sich auf die Sitzposition und die hintere Instabilität, während Russell glaubt, dass diese Probleme durch eine Reihe von Änderungen gelöst wurden, anstatt durch eine einzelne Lösung.
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