Russell steht vor einer entscheidenden Formel-1-Saison, in der er Mercedes und Teamchef Toto Wolff zeigen muss, dass er der ideale Kandidat ist, um Hamilton zu beerben. Dafür ist eine deutlich bessere Leistung im Vergleich zum letzten Jahr erforderlich.
Nach dem Qualifying am beleuchteten Sakhir-Kurs am Freitag wird Russell das Saisonauftaktrennen vom dritten Platz aus starten und auf Chaos hoffen, um einen Podestplatz und möglicherweise sogar einen zweiten Sieg zu erreichen, wenn sich die Umstände am Sonntagabend ergeben.
In einem Interview nach dem Qualifying lobte Russell die bemerkenswerte Arbeit des Teams in der Fabrik, die ihm und Lewis ein Auto geliefert hat, mit dem sie viel zufriedener sind und aufbauen können. Er erkannte jedoch an, dass Max Verstappen immer noch die Spitze anführt und sie einen erheblichen Rückstand aufholen müssen.
Wenn man seine Qualifying-Leistungen in Bahrain in den letzten beiden Jahren betrachtet und das Renntempo berücksichtigt, ist der Start vom dritten Platz für das Rennen morgen eine vorteilhafte Position. Das Team hat große Fortschritte in Bezug auf die Einzelrunden-Geschwindigkeit gemacht, hofft aber, dass dies ihre Fähigkeit, während des Rennens gut abzuschneiden, nicht beeinträchtigt hat.
Russell erwartet einen harten Kampf unter allen Fahrern, mit Ausnahme von Max Verstappen. Er erkennt an, dass Red Bull derzeit sehr stark ist und Verstappen eine außergewöhnliche Leistung erbringt. Obwohl es eine Möglichkeit gibt, um die Führung zu kämpfen, geht es im Rennen im Grunde darum, den zweiten Platz für alle zu sichern. Da es das erste Rennen der Saison ist, ist Russell voller Erwartungen und hofft auf Unvorhersehbarkeit.
Auf der anderen Seite konnte Hamilton nur den neunten Platz auf dem Grid mit dem anderen Mercedes erreichen. Der siebenmalige Formel-1-Weltmeister war eine halbe Sekunde langsamer als die schnellste Zeit in Q1 und einige Zehntelsekunden hinter seinem Teamkollegen Russell.
Trotzdem blieb Hamilton während seines Interviews nach dem Qualifying positiv: „Es war nicht großartig. Aber ich habe hier wirklich viel Emotionen gespürt. George’s Position und Tempo zeigen wirklich und zollen Tribut an die harte Arbeit des Teams über den Winter.
„Es ist erstaunlich, ein Auto zu haben, mit dem wir konkurrieren können. Es entfacht den Wettbewerbsgeist in uns Fahrern. Persönlich haben sowohl Bono als auch alle anderen einen fantastischen Job gemacht, aber ich hatte heute im Qualifying Schwierigkeiten.
„Gestern war wirklich vielversprechend. George und ich hatten die gleichen Einstellungen, aber er traf andere Entscheidungen als ich. Leider haben meine Entscheidungen für eine einzige Runde nicht gut funktioniert, aber ich fühlte mich mit mehr Treibstoff wohler. Ich hoffe, dass sich das morgen in einer besseren Leistung widerspiegelt.
„Ich habe definitiv mehr Opfer gebracht, als ich ursprünglich erwartet hatte, und ich hoffe, es lohnt sich. Es gibt noch viel Arbeit zu tun, um all diese schnellen Autos vor mir zu überholen, aber es wird eine schöne Herausforderung sein“, prognostizierte Hamilton, der sein 333. Formel-1-Qualifying absolvierte.
Mercedes-Teamchef Toto Wolff äußerte sich zu George Russells Leistung im Qualifying und erklärte, dass sein dritter Platz zufriedenstellend sei. Allerdings glaubte Wolff, dass sie das Potenzial für mehr Geschwindigkeit hatten, da sie nur drei Zehntelsekunden hinter der Pole-Position lagen. Er erwähnte auch, dass das Auto für das bevorstehende Rennen günstig eingestellt worden war und ihnen Hoffnung auf eine gute Leistung gab. Trotz der geringen Abstände zwischen dem dritten und dem neunten Platz blieb Wolff optimistisch und erwartete bessere Ergebnisse.
In Bezug auf den neunten Platz von Lewis Hamilton schrieb Wolff die kleinen Leistungsunterschiede der Reifenoptimierung zu. Er erklärte, dass es einen Unterschied von zwei bis drei Zehntelsekunden machen kann, wenn man sich im idealen Leistungsfenster der Reifen befindet, was das Ergebnis erheblich beeinflussen kann. Das Team nahm während der Session einige Konfigurationsänderungen vor, anfangs besorgt, zu viel Leistung für das Rennen zu opfern. Am Ende gelang es ihnen jedoch, ein Gleichgewicht zu finden, das sie zufriedenstellte, insbesondere mit George Russells Auto. Wolff erkannte an, dass es noch viel über das Auto zu lernen gibt, war aber der Meinung, dass der Renntag bessere Ergebnisse bringen würde.
Im letzten Jahr belegte Hamilton beim Bahrain Grand Prix den fünften Platz, während Russell den siebten Platz sicherte. Mercedes hat höhere Erwartungen an das diesjährige Rennen, insbesondere da Russell von der zweiten Startreihe aus startet.
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