Die intensivste Rivalität in der Formel 1 hat sich weiter zugespitzt, als George Russell auf Max Verstappen mit einer wütenden Antwort auf die Kritik des Weltmeisters nach dem Großen Preis von Katar reagierte. Der Mercedes-Fahrer beschuldigte Verstappen, die Grenze sowohl auf als auch neben der Strecke überschritten zu haben, und behauptete, der Red-Bull-Star habe während des Rennens gedroht, absichtlich in ihn zu crashen.
Die Folgen von Katar
Verstappen, der für das Behinderungsmanöver gegen Russell im Qualifying bestraft wurde, soll seinen Frust in einer privaten Konfrontation ausgelassen haben und angeblich gedroht haben, „[Russell] mit [seinem] f***ing Kopf in die Wand zu setzen.“ Die Kommentare des Niederländers kamen, nachdem er Russells Verhalten im Raum der Rennkommissare als offensichtlichen Versuch bezeichnet hatte, „ihn reinzulegen.“
Russell, der Verstappens Bemerkungen nicht unkommentiert lassen wollte, schilderte den Vorfall:
„Direkt nach dem Gespräch mit den Rennkommissaren hat er mir gesagt: ‚Ich verstehe nicht, warum du mich so reinlegen willst… aber wenn ich muss, werde ich absichtlich alles daran setzen, dich mit deinem f***ing Kopf in die Wand zu setzen.‘“
„Er denkt, er steht über dem Gesetz“
Der britische Fahrer ließ keine Zweifel aufkommen und beschuldigte Verstappen, sich für unantastbar zu halten. Russell hob Vorfälle hervor, bei denen Verstappens Verhalten schlecht auf seine Einstellung zum Rennsport zurückfiel, von dem berüchtigten Titelentscheid 2021 in Abu Dhabi bis hin zu Konflikten in diesem Jahr mit Rivalen wie Lando Norris.
„Wir haben einen Typen, der an der Spitze dieses Sports steht und sich über das Gesetz erhaben fühlt,“ sagte Russell. „Ich bewundere seine Kämpfe auf der Strecke, aber was wir manchmal gesehen haben, ist kein Rennen; es ist ‚alles oder nichts.‘ So sollten wir nicht konkurrieren.“
Russell wies auch auf Verstappens Unfähigkeit hin, mit Widrigkeiten umzugehen, und verwies auf Ausbrüche in Momenten der Nicht-Dominanz, wie beim Großen Preis von Ungarn, wo Verstappen sein Team im Radio kritisierte.
Ein Aufruf zur Verantwortung
Russell verteidigte sich nicht nur, sondern forderte auch Verantwortung im gesamten Sport. Er äußerte Frustration über Verstappens „doppelte Standards“ und das Fehlen von Konsequenzen für sein Handeln.
„Vielleicht denkt er deshalb, dass er mit Mord davonkommen kann,“ sagte Russell. „Aber Handlungen haben Konsequenzen. Dieser Sport muss einen Standard setzen, und niemand – nicht einmal Max – steht über diesem.“
Verstappen Verdoppelt Seine Aussagen
Verstappen, weit davon entfernt, nachzugeben, hielt in einer Pressekonferenz vor Abu Dhabi an seinen Kommentaren fest.
„Keine Bedauern überhaupt. Wenn ich es noch einmal tun müsste, würde ich sogar noch mehr sagen,“ sagte Verstappen und rechtfertigte seine Frustrationen, die in seinem Respekt für die Integrität des Rennsports verwurzelt seien. „Was ich in Katar erlebt habe, war inakzeptabel.“
Die Kluft Weitet Sich
Russell kritisierte Verstappens Beziehung zu seinem Team und deutete an, dass seine kämpferische Natur Unmut innerhalb von Red Bull verursacht hat. Er behauptete, Verstappens negative Kommentare nach Ungarn hätten dazu geführt, dass Red Bull-Ingenieure nach Rollen bei Rivalen wie Mercedes, McLaren und Aston Martin suchten.
„Ich respektiere niemanden, der die Menschen nicht schätzt, die ihm die Werkzeuge zum Erfolg gegeben haben,“ sagte Russell. „Er hat die gleiche Auseinandersetzung wie der Rest von uns seit der Hälfte der Saison, und es ist an der Zeit, dass jeder mit gutem Beispiel vorangeht.“
Das Letzte Wort
Russell schloss, indem er seine Haltung gegen Verstappens angebliches Verhalten bekräftigte:
„Ich werde mich nicht zurücklehnen und das akzeptieren. Max mag der größte Name im Sport sein, aber niemand sollte das Gefühl haben, Drohungen oder Respektlosigkeit ausstoßen zu können und damit durchzukommen.“
Während die Formel 1 sich auf das Saisonfinale in Abu Dhabi vorbereitet, verspricht die Rivalität zwischen Verstappen und Russell eine der explosivsten Geschichten auf und neben der Strecke zu werden. Die Spannung wirft eine tiefere Frage für den Sport auf: Wie weit ist zu weit im Wettkampf?
