Lokaler Held Kalle Rovanperä führte am Freitagabend mit einem Vorsprung von 8,0 Sekunden das WRC Rallye Finnland an, nachdem eine dramatische erste Etappe sah, wie Toyota Gazoo Racing die ersten drei Positionen sicherte. Der amtierende Champion, der seine Heimrunde der FIA World Rally Championship noch nicht gewonnen hat, lag vor seinem Toyota GR Yaris Rally1-Kollegen Elfyn Evans, nachdem er vier der neun regenbeeinflussten Sonderprüfungen gewonnen hatte. Sebastien Ogier komplettierte die Top Drei, nur sechs Zehntelsekunden hinter Rovanperä.
Im Gegensatz zum Erfolg von Toyota hatte Hyundai einen katastrophalen Tag und verlor zwei seiner i20 N Rally1-Autos bei Unfällen. Ott Tänak, der seinen vierten Rallye Finnland-Sieg anstrebte, musste nach einem Überschlag in der zweiten Prüfung des Morgens aufgeben. Sein Beifahrer Martin Järveoja wurde nach dem schweren Aufprall zur Vorsicht ins Krankenhaus gebracht. Unterdessen gab Esapekka Lappi, ein früherer Rallye Finnland-Sieger, aus der vierten Position auf, nachdem er einen Baum getroffen hatte, der die hintere Aufhängung seines Autos beschädigte. Lappi wird voraussichtlich am Samstag neu starten.
Rovanperä hatte in den frühen Phasen mit Übersteuern zu kämpfen, schaffte es jedoch, am Mittelpunkt des Tages einen knappen Vorsprung vor Evans zu halten. Am Nachmittag baute er seinen Vorsprung aus, da die Schotterstraßen aufgrund des Regens noch anspruchsvoller wurden. Mit noch zwei Tagen übrig hat Rovanperä eine gute Chance auf den Sieg, da der Führende nach Freitagabend in den letzten beiden Jahren gewonnen hat.
Thierry Neuville war der einzige Hyundai-Fahrer, der den Tag überstanden hat, nachdem seine Teamkollegen ausgeschieden waren. Er kletterte in der Wertung nach oben und beendete den Tag auf dem vierten Platz, mit einem Rückstand von 16,9 Sekunden auf Ogier. Neuville’s Fahrzeugsetup und ein zeitaufwändiger Fehltritt am Morgen hinderten ihn an seinem Fortschritt. Derzeit wird erwartet, dass sein Punktevorsprung gegenüber dem Titelrivalen Evans schrumpfen wird.In der Kategorie WRC2 dominierte Oliver Solberg die erste Etappe und hatte einen komfortablen Vorsprung vor Jari-Matti Latvala. Mehrere führende Fahrer, darunter Gus Greensmith, Emil Lindholm und Pierre-Louis Loubet, hatten Unfälle auf den regennassen Strecken. Solberg hatte keine solchen Probleme und baute seinen Vorsprung bis zum Ende der Etappe auf 24,1 Sekunden aus.
Samstag wird der längste Tag der Rallye sein, mit sechs Prüfungen und 89,61 Wettkampfmeilen, darunter die ikonische Ouninpohja-Strecke, bekannt für ihre Sprünge und Kehren.
Foto – Kalle Rovanpera Instagram
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