In einer beeindruckenden Wendung der Ereignisse in Watkins Glen sicherte sich Ross Chastain, der erste Fahrer außerhalb des Playoff-Feldes, die Pole-Position für das Go Bowling at the Glen am Sonntag. Chastains rasante Runde von 72.130 Sekunden (122.279 mph) bescherte ihm die zweite Pole seiner Cup Series-Karriere, die erste erzielte er letztes Jahr im Nashville Superspeedway. Mit keinen Siegen während der regulären Saison belegt Chastain den 17. Platz in der Punktewertung, macht jedoch eine starke Aussage vor den letzten Rennen des Jahres.
Unter den Playoff-Anwärtern führte Martin Truex Jr. das Feld an, indem er sich mit einer Zeit von 122.052 mph den zweiten Platz sicherte. Truex, der Cup-Champion von 2017, sieht sich zunehmendem Druck ausgesetzt und geht mit 19 Punkten unter der Cutline der Runde von 12 in das Wochenende. Ein starkes Rennen in Watkins Glen ist entscheidend für ihn, um seine Meisterschaftshoffnungen am Leben zu halten, in dem, was seine letzte Playoff-Kampagne sein könnte.
Shane van Gisbergen, der sensationelle Star der Stadtrennen aus Chicago, qualifizierte sich mit einer Runde von 121.864 mph für Kaulig Racing auf dem dritten Platz, gefolgt von Alex Bowman von Hendrick Motorsports auf dem vierten Platz, der die Bemühungen seines Teams an einem schwierigen Qualifikationstag anführte. Bowman war der einzige Hendrick-Fahrer, der die letzte Runde erreichte, ein unerwartetes Ergebnis für ein Team, das in den letzten Jahren Watkins Glen dominiert hat.
Austin Cindric rundete die Top fünf ab, während Playoff-Hoffnungen wie AJ Allmendinger, Joey Logano, Daniel Suarez, Noah Gragson und Michael McDowell die Top 10 vervollständigten.
Van Gisbergen setzte die schnellste Zeit in Gruppe A und ließ mehrere Playoff-Anwärter kämpfen. Sieben der acht Playoff-Fahrer in dieser Gruppe schafften es nicht, in die Finalrunde vorzurücken, darunter Chase Briscoe, der nach einem letzten Versuch in Q1 den 12. Platz belegen wird.
Im Gegensatz dazu war Gruppe B freundlicher zu den Playoff-Fahrern. Truex führte die Gruppe mit einer Geschwindigkeit von 122,82 mph an, während Bowman, Cindric und Suarez alle in die Finalrunde vorrückten. Allmendinger sicherte sich ebenfalls seinen Platz in den Top 10.
Rookie Carson Hocevar sorgte in der Sitzung für Aufregung, nachdem er den Ausgang des Karussells verpasste und kurzzeitig in den Boot-Bereich einfuhr, was den letzten Minuten der Qualifikation eine Prise Chaos hinzufügte. Die Rennleitung und die verbleibenden Fahrer mussten die unangenehme Situation navigieren, obwohl keine Strafen verhängt wurden.
Bemerkenswert ist, dass der Titelverteidiger von Watkins Glen, William Byron, den 11. Platz belegen wird, während andere große Namen wie Chase Elliott (14.), Tyler Reddick (16.) und Kyle Larson (20.) alle außerhalb der Top 10 liegen. Denny Hamlin und Brad Keselowski hatten ebenfalls schwierige Qualifikationssitzungen und starten von Platz 22 und 28, während Ryan Blaney und Harrison Burton tief im Feld starten werden, wobei Blaney von Platz 30 und Burton von Platz 33 starten wird.
Mit einem historischen Touch wird Juan Pablo Montoya sein Comeback in der Cup Series geben und von Platz 34 aus starten, in seinem ersten Rennen seit 2014. Montoya gewann zuvor 2010 in Watkins Glen.
Mit Chastain, der das Feld zum Start führt, und Truex, der im Rennen um die Meisterschaft bleiben möchte, verspricht das Rennen am Sonntag viel Drama.
