Riley Herbst, ein Mann, der für sein Können auf den Rennstrecken bekannt ist, hat offiziell die oberste Ebene von NASCAR erreicht und ist zum Vollzeitfahrer der NASCAR Cup Series für das 23XI Racing-Team gewechselt. Nach drei Siegen in fünf Saisons in der NASCAR Xfinity Series als Teil von Joe Gibbs Racing und Stewart-Haas ist er bereit, die neuen Herausforderungen anzunehmen, die ihn in der Spitzenmeisterschaft erwarten.
„Ich bin begeistert“, teilte der 25-jährige Fahrer mit, der bereit ist, den No. 35 Monster Energy Toyota Camry auf dem Atlanta Motor Speedway zu steuern. „Es ist ein unglaubliches Gefühl, mein erstes Rennen in Daytona hinter mir zu haben. Die Saison ist lang, aber ich bin bereit, alles zu geben.“
Obwohl ein 17. Platz in Daytona nicht genau das war, was er sich vorgestellt hatte, fand er Trost in der beeindruckenden Geschwindigkeit, dem Tempo und der Leistung seines No. 35-Teams. „Ich glaubte wirklich, dass wir eine solide Chance hatten“, gestand Herbst. „Wir waren in einer starken Position, konnten aber das gewünschte Ergebnis nicht sichern. Dennoch war es eine großartige Erfahrung, aus der wir lernen konnten, und etwas, das wir nach Atlanta mitnehmen werden.“
Herbst erinnerte sich gerne an seine Daytona 500-Erfahrung und hob die Bedeutung hervor, als Vollzeitmitglied eines Spitzen-Teams teilzunehmen. Er ist entschlossen, kontinuierlich zu wachsen, sowohl auf als auch neben der Rennstrecke, und verbringt unzählige Stunden im Simulator und arbeitet eng mit seinem Team zusammen. „Wir sind jetzt am Höhepunkt, und es ist entscheidend, dass wir diese Gelegenheit nutzen“, sagte er.
Atlanta ist kein unbekanntes Terrain für Herbst, der neun Starts in der Xfinity Series an diesem Ort hat. Er ist optimistisch, dass seine vergangenen erfolgreichen Läufe eine solide Grundlage bieten werden. „Ich bin neugierig, wie das Cup-Auto in Atlanta fährt, besonders da die Strecke neu asphaltiert und umgebaut wurde“, sagte er. „Das raue Wetter hat die Strecke erheblich gealtert, und die Kälte wird sicherlich eine interessante Wendung hinzufügen.“
Nach Atlanta richtet er seine Aufmerksamkeit auf den Circuit of The Americas (COTA), Phoenix und seine Heimatstrecke in Las Vegas. Er gestand, dass er keine besondere Vorliebe für COTA hat, war jedoch begeistert, im Westen zu fahren, wo er ein starkes Unterstützungssystem hat.
Jetzt, in Partnerschaft mit Tyler Reddick und Bubba Wallace bei 23XI Racing, äußerte Herbst seine Begeisterung, unter dem angesehenen Teambanner zu sein, das von Denny Hamlin und Michael Jordan aufgebaut wurde. „Es ist absolut aufregend,“ sagte er. „Teil eines erfahrenen und kompetenten Teams wie diesem zu sein, ist immens vorteilhaft für einen jungen Fahrer wie mich.“
Was seine Ziele für die Saison angeht, strebt Herbst an, sich ständig zu verbessern. „Ich möchte jede Woche besser sein als in der vorherigen,“ sagte er. „Es liegt ein langer Weg vor uns, aber ich bin gespannt darauf, auf dieser Reise zu wachsen und Fortschritte zu machen.“
Als er gefragt wurde, ob er glaubt, in dieser Saison ein Cup-Rennen gewinnen zu können, antwortete Herbst bejahend. „Wenn wir auf unserem Höhepunkt performen und konstant Fortschritte machen, werden wir definitiv Anwärter sein,“ betonte er. „Wir haben die Autos und das Team, um es möglich zu machen.“
Für das bevorstehende Rennen in Atlanta spiegelt Herbsts Hauptziel das wider, das er in Daytona hatte: alle Runden zu fahren, aus jeder einzelnen zu lernen und ein starkes Ergebnis zu sichern.
