Hendrick Motorsports (HMS) genießt eine starke NASCAR-Cup-Saison 2024, da alle vier Fahrer des Teams einen Platz in den Playoffs gesichert haben und drei von ihnen gut positioniert sind, um in die nächste Runde vorzurücken. Doch Teamchef Rick Hendrick ist noch nicht bereit zu feiern. Angesichts der unberechenbaren Natur des Rennsports, insbesondere auf dem bevorstehenden Charlotte Roval, ist Hendrick besorgt, dass unvorhergesehene Vorfälle die meisterschaftswürdige Saison seines starken Teams gefährden könnten.
Nach einem erfolgreichen Playoff-Vorstoß steht HMS in bester Position, den Cup-Titel zu gewinnen. Während die Rivalen Joe Gibbs Racing und Team Penske mit eigenen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, scheint der Chevy-Riese bereit zu sein, zu dominieren. Hendrick ist jedoch vorsichtig hinsichtlich des Potenzials für Chaos in der finalen Phase. Da das Rennen auf dem Roval—dem letzten in der Runde der 12—ein hochriskantes Ereignis sein wird, betonte Hendrick die Bedeutung, dass mehrere Fahrer vorankommen.
„Wenn wir mindestens drei unserer Jungs in die Runde der 8 bekommen, war es ein großartiges Jahr“, sagte Hendrick. „Aber verrückte Dinge passieren in diesem Sport, und wir müssen darauf vorbereitet sein.“
Derzeit hat Hendrick Motorsports William Byron bereits für die nächste Runde qualifiziert. Kyle Larson, Alex Bowman und Chase Elliott liegen noch über der Cutline, jedoch mit knappen Abständen, insbesondere für Elliott, der nur einen Vorsprung von 13 Punkten hat. Während Larson mit einem Vorteil von 52 Punkten in einer starken Position zu sein scheint, ist Hendrick immer noch nervös, da er weiß, wie unberechenbar das Rennen sein kann.
„Ich hoffe, wir schaffen es“, betonte Hendrick erneut. „Larson ist in einer guten Position, aber mit der Art und Weise, wie sich die Dinge entwickeln, kann am Roval alles passieren.“
Der überarbeitete Charlotte Roval-Kurs hat zur Spannung beigetragen, da Speedway Motorsports Inc. (SMI) die Strecke neu konfiguriert hat, um die Herausforderung für die Fahrer zu erhöhen. Viele erwarten, dass die Änderungen – insbesondere schärfere Kurven – zu mehr Chaos führen, was potenziell Unfälle verursachen und das Playoff-Bild durcheinanderbringen könnte. Dies ist besonders besorgniserregend für Elliott, dessen jüngste Leistungen auf Straßenkursen im Next-Gen-Auto nicht herausragend waren.
Als Antwort darauf investiert der 2020 Cup-Meister zusätzliche Stunden in die Vorbereitung und behandelt den Roval wie eine ganz neue Strecke, in der Hoffnung, seine Leistung zu maximieren.
„Ich habe es wie eine neue Strecke angegangen“, sagte Elliott. „Ich habe viel Zeit im Simulator verbracht, um das Streckenlayout, die Unebenheiten der Oberfläche und alles andere, was die Leistung des Autos beeinflussen könnte, auswendig zu lernen.“
Ellis Aufmerksamkeit für Details könnte der Schlüssel zu seinem Überleben in einem Event sein, das sich als chaotisch herausstellt. Seine Fans und das Team hoffen, dass seine Hingabe zur Vorbereitung ihm helfen wird, am Sonntag Schwierigkeiten zu vermeiden und die Punkte zu sichern, die er benötigt, um in die Runde der letzten 8 zu gelangen.
Während die anderen Fahrer von Hendrick einen komfortableren Punkteabstand haben, bedeutet die drohende Gefahr von Unfällen und Unvorhersehbarkeiten beim Roval, dass nichts garantiert ist. Mit Elliott auf der Kippe und der Möglichkeit, dass mehrere Anwärter in Unfälle verwickelt werden, ist Hendricks Vorsicht gut begründet. Die Einsätze könnten für HMS nicht höher sein, und der Druck liegt auf dem Team, ihre Titelhoffnungen am Leben zu erhalten.
