Die Formel 1 könnte endlich wieder nach Afrika zurückkehren, wobei der Kyalami Circuit in Südafrika die Vorreiterrolle übernimmt, nachdem er jahrzehntelang abwesend war. Die Betreiber der ikonischen Strecke nahe Johannesburg haben eine Investition von R117m (£7.7m/$9.8m) angekündigt, um die Strecke auf die FIA Grade 1 Standards zu bringen, die erforderlich sind, um ein F1 Grand Prix auszurichten. Die ehrgeizigen Renovierungen zielen darauf ab, die Spitze des Motorsports bis 2027 zurück auf den Kontinent zu bringen – aber der Wettbewerb um einen Rennplatz wird intensiver.
Afrikas lange F1-Dürre und der Drang nach ihrer Rückkehr
Afrika hat seit dem südafrikanischen Grand Prix 1993, bei dem Alain Prost den Sieg errang, kein Formel 1-Rennen mehr ausgetragen. Die Abwesenheit eines Rennens in Afrika – einem Kontinent, der über 20% der Erde bedeckt – wurde von Fahrern, insbesondere dem siebenmaligen Weltmeister Lewis Hamilton, der wiederholt gefordert hat, dass die F1 wirklich eine „Weltmeisterschaft“ werden sollte, lange kritisiert.
Der Schwung, Afrikas F1-Dürre zu beenden, ist stärker denn je. Mit der Explosion der Beliebtheit von F1, angeheizt durch Netflixs Drive to Survive, positioniert sich der Kyalami Circuit als der ideale Standort. Er verfügt bereits über eine starke Infrastruktur und eine hohe Streckenqualität, benötigt jedoch hauptsächlich Sicherheitsupgrades, einschließlich der Erweiterung von Armco-Barrieren und Auslaufzonen.
Kyalami sieht sich Konkurrenz im eigenen Land und darüber hinaus gegenüber
Während Kyalami als Favorit erscheint, ist es nicht das einzige südafrikanische Angebot. Das Wakanda Smart City (WSC) Projekt in der Eastern Cape hat sich als rivalisierender Mitbewerber herauskristallisiert und schlägt einen Grand Prix als das Juwel seiner ehrgeizigen futuristischen Stadt vor, die nach Dubai, Singapur und Monaco modelliert ist.
Der Bid-Direktor MK Malefane hat die finanzielle Unterstützung von WSC gelobt und versprochen, dass keine Abhängigkeit von staatlichen Mitteln besteht. Er behauptet jedoch, dass der Auswahlprozess für die Austragung des Rennens zugunsten von Kyalami voreingenommen sei.
„Alles, was wir jetzt suchen, ist die freie und faire Möglichkeit, unseren Fall im Rahmen eines klaren Auswahlprozesses zu präsentieren,“ sagte Malefane.
Um die Spannung zu erhöhen, hat auch Ruanda seinen Hut in den Ring geworfen. Kigali, die Hauptstadt des Landes, befindet sich bereits in Gesprächen mit F1-CEO Stefano Domenicali und hat kürzlich die FIA Preisverleihung ausgerichtet. Obwohl Kigali über keine bestehende Rennstrecke verfügt, sind Pläne für eine hochmoderne Strecke in der Nähe des internationalen Flughafens in Arbeit, was Ruandas ernsthaftes Interesse signalisiert, die Bewerbungen Südafrikas herauszufordern.
Kyalami’s Edge: Eine Strecke mit Geschichte und Bereitschaft
Trotz der Konkurrenz hat Kyalami wichtige Vorteile. Die Strecke ist bereits zu etwa 90 % bereit, um F1-Rennen auszutragen, mit Infrastruktur und Fan-Einrichtungen, die von Experten gelobt werden. Im Gegensatz dazu befindet sich Wakanda Smart City noch im Bau, und Ruanda beginnt von Grund auf neu.
Die historische Bedeutung von Kyalami erhöht seinen Reiz. Als Standort des letzten F1-Rennens in Afrika und als Veranstaltungsort mit einer Geschichte, die bis in die 1960er Jahre zurückreicht, hat es sentimentalen und symbolischen Wert. Die geplanten Aufwertungen werden die Strecke modernisieren und gleichzeitig ihr Erbe bewahren, um sicherzustellen, dass sie den anspruchsvollen Standards der F1 entspricht.
Die Einsätze sind hoch
Mit dem immer dichter werdenden Kalender der F1 wird es nicht einfach sein, ein Rennen in Afrika zu sichern. Die Angebote Südafrikas müssen sich nicht nur untereinander messen, sondern auch mit dem ehrgeizigen Vorschlag Ruandas. Sollte es jedoch erfolgreich sein, würde ein Großer Preis von Afrika einen transformativen Moment für die F1 markieren, indem er die globale Präsenz des Sports erweitert und gleichzeitig das Engagement für Inklusivität würdigt.
Im Moment bleibt Kyalami der Favorit, aber das Rennen ist noch lange nicht entschieden. Während die Streckenupgrades voranschreiten und rivalisierende Angebote an Dynamik gewinnen, bleibt die Frage bestehen: Wird Südafrika seinen Platz in der Formel 1 zurückerobern, oder wird eine andere afrikanische Nation die Aufmerksamkeit auf sich ziehen?
