In einer überraschenden Wendung der Ereignisse haben die renommierten Rennfahrer Mattias Ekstrom und Max McRae ihren Rücktritt von dem mit Spannung erwarteten Race of Champions-Event angekündigt, das an diesem Wochenende in Sydney, Australien, stattfinden sollte. Die Nachricht hat eine Welle der Überraschung in der Rennsportgemeinschaft ausgelöst, da beide Fahrer erhebliches Ansehen in der Branche genießen.
Ekstrom, ein viermaliger Sieger des Race of Champions, musste leider aufgrund einer plötzlichen Krankheit absagen. McRae hingegen hat mit einer Handgelenksverletzung zu kämpfen, die ihn an der Teilnahme hindern wird. Diese kurzfristigen Änderungen haben eine Umstrukturierung der Nationen-Cup-Teams notwendig gemacht.
Chaz Mostert, eine herausragende Figur in der Rennszene mit 24 Siegen in der Australian Supercars, wird in die Fußstapfen von Ekstrom treten. Mostert wird sich mit Johan Kristoffersson zusammenschließen, und infolgedessen wurde Team Schweden in Team All-Stars umbenannt. In ähnlicher Weise wird der freie Platz von Max McRae von Alister McRae ausgefüllt, der sich mit David Coulthard, dem Sieger des Race of Champions 2014 und 2018, im Team GB zusammenschließt.
Das Feld des Nations Cup wird auch die Teilnahme mehrerer anderer prominenter Rennfahrer erleben. Team USA wird von Travis Pastrana und Kurt Busch angeführt, während Team Deutschland von Sebastian Vettel und Mick Schumacher vertreten wird. Team Norwegen wird Petter und Oliver Solberg aufweisen, wobei Oliver jedoch unter der schwedischen Flagge im individuellen Race of Champions-Wettbewerb antreten wird. Weitere Teams sind Team Neuseeland mit Hayden Paddon und Louis Sharp, Team Frankreich mit Sebastien Loeb und Victor Martins sowie Team Finnland mit Valtteri Bottas und Heikki Kovalainen.
Das Gastgeberland wird durch zwei verschiedene Teams vertreten: Team Australia Supercars, das Jamie Whincup und Will Brown umfasst, und Team Australia Off-Road, das Molly Taylor und Toby Price präsentiert.
In diesem Jahr wird die Race of Champions mit sechs ausgewählten Fahrzeugen stattfinden, darunter das beliebte SuperCar Lites Rallycross-Auto und der KTM X-Bow. Der Polaris RZR wird ebenfalls zurückkehren, während der Subaru BRZ tS, der Toyota GR86 Cup und das FC2 Rallycross-Auto zum ersten Mal eingeführt werden.
Der Präsident und Mitbegründer der Race of Champions, Fredrik Johnsson, äußerte sich zuversichtlich über die Fahrzeugauswahl und erklärte: „Alle sechs Autos erfordern ein einzigartiges Geschick, um das Beste aus ihnen herauszuholen. Einige Fahrer werden in einem Auto stark sein und in anderen nicht so scharf, aber es ist der Fahrer, der in allen Autos am konstantesten ist, der sich in die Gewinnchancen bringt.“ Er fügte hinzu: „Wir haben mindestens drei Autos in jeder Kategorie, sodass wir ein wenig Spielraum im Falle von größeren Schäden haben, aber offensichtlich ist der Plan, die beiden Nächte des Rennens mit allen Autos unversehrt zu überstehen.“
Die Veranstaltung wird auch ein erfahrenes Team von Mechanikern und Ingenieuren als Vorsichtsmaßnahme in Bereitschaft haben. Trotz der unerwarteten Veränderungen bleibt die Vorfreude auf die Race of Champions hoch und verspricht ein aufregendes Wochenende voller Renn-Action.
