Nach einer nahezu makellosen Saison 2023, in der Red Bull das Feld dominierte und 21 von 22 Rennen gewann, traf das Team die mutige Entscheidung, ihr Fahrzeugkonzept für 2024 radikal weiterzuentwickeln, um der Konkurrenz einen Schritt voraus zu bleiben. Max Verstappen, der 19 Siege errang, während sein Teamkollege Sergio Perez zwei gewann, schien unantastbar – bis jetzt.
Während der RB20 zunächst das Potenzial zeigte, seine Dominanz fortzusetzen, sorgte ein bahnbrechendes Upgrade von McLaren für den Großen Preis von Miami und ein misslungenes Upgrade von Red Bull beim Großen Preis der Emilia-Romagna für Erschütterungen in der Kampagne des Teams. Was wie eine unaufhaltsame Saison aussah, verwandelte sich schnell in einen Kampf, um verlorenen Boden wieder gutzumachen.
Max Verstappen, der mit Motorsport.com sprach, gab zu, dass selbst er anfangs von den Schwierigkeiten des Teams überrascht war. „Am Anfang war ich auch überrascht, aber wenn man sich anschaut, was unsere Probleme waren, dann verstehe ich es vollkommen“, bemerkte der Niederländer. „Irgendwann sind wir in die falsche Richtung gegangen. Die anderen Teams haben entweder diesen bestimmten Punkt noch nicht erreicht oder das Auto anders entwickelt.“
Verstappen enthüllte, dass die Warnsignale früher auftraten, als Fans und Analysten realisierten. Er bemerkte zu Beginn der Saison ein untypisches Ungleichgewicht im RB20, aber die anfänglichen Schwächen ihrer Rivalen ermöglichten es Red Bull, dies auszugleichen. Doch als die Rennen fortschritten, machten Wettbewerber wie McLaren erhebliche Fortschritte, und die Probleme von Red Bull wurden zunehmend offensichtlich.
Interessanterweise weigerte sich Verstappen, die radikalen Designänderungen von Red Bull für ihre Probleme verantwortlich zu machen, obwohl der neue RB20 unkonventionelle Seitenkästen und ein verändertes Kühlsystem aufwies. Er bestand darauf: „Ich denke nicht, dass man von außen sagen kann, was falsch gelaufen ist, das ist nicht der Punkt. Wie das Auto von außen aussieht, ist nicht das Problem.“ Stattdessen verwies er auf die komplexen Änderungen am Unterboden des Autos—ein Problem, das auch Ferraris SF-24 plagt und nach ihrem Upgrade beim Großen Preis von Spanien zu Wackelproblemen führt.
Andere Teams, wie Mercedes, haben ebenfalls Schwierigkeiten, das richtige Gleichgewicht zu finden, während McLaren vorsichtig damit zögert, ihr neues Unterboden-Upgrade einzuführen, aus Angst, es könnte ihr wettbewerbsfähiges MCL38 destabilisieren. Verstappen hob die Schwierigkeiten hervor, mit denen die Teams unter den aktuellen Vorschriften konfrontiert sind, und erklärte, dass selbst McLaren, trotz ihrer offensichtlichen Rückkehr, vorsichtig mit Upgrades umgeht.
Die Probleme von Red Bull werden zusätzlich durch ihren veralteten Windkanal verstärkt, der Schwierigkeiten hat, genaue Daten für die neueste Generation von Bodeneffekt-Autos zu liefern. Verstappen gab zu: „Es stimmt, dass wir einen ziemlich alten Windkanal haben, aber bis zu diesem Jahr hat er alles richtig gemacht. Manche Dinge sind einfach schwer zu verstehen.“ Er betonte, dass selbst Teams mit modernsten Einrichtungen Schwierigkeiten hatten, die Windkanaldaten mit der Performance auf der Strecke in Einklang zu bringen.
Nach einem katastrophalen Großen Preis von Italien—der von Teamchef Christian Horner als Tiefpunkt der Saison von Red Bull beschrieben wurde—hat das Team Anzeichen von Leben gezeigt und leichte Verbesserungen in Baku und Singapur erzielt. Verstappen äußerte Optimismus und sagte: „Es fühlte sich besser an. Das war bereits ein guter Schritt für uns. Ich denke, wir bewegen uns jetzt in die richtige Richtung; es wird einige Zeit dauern.“
Trotz der Rückschläge bleibt Verstappen an der Spitze der Fahrermeisterschaft, mit einem Vorsprung von 52 Punkten vor McLarens Lando Norris, der stetig an dem Abstand gearbeitet hat. Der Kampf ist bei weitem nicht vorbei, und während Verstappen hoffnungsvoll bleibt, weiß er, dass der Weg zur Rückgewinnung ihrer Dominanz alles andere als einfach sein wird.
